Introduzione
Quest’estate, i Lakers sapevano di aver bisogno di un centro da affiancare a Luka Doncic, qualcuno in grado di impostare un grande blocco, attaccare il canestro con decisione, attirare i difensori, avere buone mani e proteggere il canestro in difesa. Hanno ingaggiato il miglior free agent disponibile sul mercato, DeAndre Ayton, ex numero 1 al draft (selezionato due posti prima di Doncic).
Performance di Ayton
La domanda se Ayton potesse o volesse ricoprire il ruolo di cui i Lakers avevano bisogno è legittima e rimane attuale dopo 57 partite della stagione regolare. Ayton ha avuto una grande serata nella sconfitta dei Lakers contro i Magic martedì, segnando 21 punti e catturando 13 rimbalzi, ed era in campo alla fine della partita (cosa che non accade sempre).
Ha lottato contro la fisica linea frontale di Orlando, ma Wendell Carter Jr. ha segnato 20 punti e catturato 11 rimbalzi contro di lui, e i Lakers hanno perso sia la battaglia dei rimbalzi che quella dei punti in area (Ayton ha chiuso con un -2 per la partita).
Momento decisivo
Nell’ultima azione molto discussa, Ayton ha fatto il suo lavoro impostando un forte blocco su Anthony Black di Orlando, il che ha dato a Doncic lo spazio per tentare un potenziale tiro da tre per vincere la partita, ma ha rinunciato, lanciando una granata a LeBron James, che ha tentato un disperato step-back da tre che è andato a vuoto, e i Lakers hanno perso in casa.
Commenti di Ayton
“La palla trova energia,” ha detto Ayton ai giornalisti. “Credono in me quando sono lì sotto e sigillo e mi vedono correre forte verso il canestro e andare a rimbalzo, mi ricompensano.”
Quando ha finito di parlare con il gruppo, Ayton si è diretto verso le docce e ha espresso ciò che sentiva realmente – abbastanza forte affinché chiunque fosse ancora negli spogliatoi potesse sentirlo. “Stanno cercando di farmi diventare Clint Capela,” ha detto Ayton, riferendosi all’attuale centro di riserva degli Houston Rockets, che dieci anni fa ha fatto la sua impressione come un grande che riceveva alley-oop e correva verso il canestro in una squadra che ha raggiunto due finali di conference. “Non sono Clint Capela!”
Conclusione
Fin dal momento in cui è entrato nella lega, Ayton ha voluto essere più un hub offensivo per le sue squadre. La sfida è che in una NBA moderna e spaziosa, l’attacco non può funzionare in modo efficiente attraverso un centro tradizionale (funziona se quel centro è Nikola Jokic, Victor Wembanyama o anche un Joel Embiid sano, ma Ayton non è a quel livello). È diventato chiaro che Ayton non rappresenta la risposta a lungo termine dei Lakers al ruolo di centro accanto a Doncic.
Il ruolo che Ayton desidera ricoprire (anche se lo facesse in modo consistente, il che è un’altra questione) non si sposa con ciò di cui i Lakers hanno bisogno mentre costruiscono un roster attorno a Doncic e Austin Reaves (che si prevede di riassumere quest’estate). È uno scontro di stili. Detto ciò, Ayton ha un’opzione da 8,1 milioni di dollari per la prossima stagione, che ci si aspetta ampiamente che eserciti. Ciò di cui i Lakers potrebbero avere bisogno al centro è qualcuno come il miglior Clint Capela.
