Deandre Ayton inizia una nuova avventura con i Los Angeles Lakers
Deandre Ayton si appresta a iniziare una nuova avventura con la sua terza squadra. Secondo diverse fonti, Ayton ha raggiunto un accordo con i Los Angeles Lakers, guadagnando 34 milioni di dollari per la prossima stagione, come riportato da Shams Charania di ESPN. L’ex scelta numero 1 assoluta trova una nuova casa dopo essere stato comprato dai Portland Trail Blazers, mentre i Lakers sperano di migliorare il loro centro dopo un inizio di free agency NBA 2025.
Un nuovo inizio per Ayton
Questa firma rappresenta un nuovo inizio per Ayton, che compirà 27 anni il 23 luglio. È arrivato a Portland 21 mesi fa, in seguito a un grande scambio che ha portato Damian Lillard a Milwaukee e ha coinvolto anche i Phoenix Suns, che avevano appena acquisito Bradley Beal. In quel contesto, Ayton e i diritti di draft su un giovane giocatore, Toumani Camara, sono stati ceduti ai Blazers in cambio di Jusuf Nurkić, Grayson Allen, Nassir Little e Keon Johnson.
Il passato di Ayton a Phoenix
La decisione di trasferire Ayton è stata vista come una sorta di rimprovero, considerando il suo ruolo chiave accanto a Devin Booker e Chris Paul durante la corsa dei Suns alle NBA Finals del 2021. Nei suoi cinque anni a Phoenix, Ayton ha registrato una media di 16.7 punti con il 59.7% di tiro e 10.4 rimbalzi a partita. Tuttavia, il suo rapporto difficile con l’allora allenatore Monty Williams, insieme a esplosioni ad alto profilo e voci di conflitti con altri membri dell’organizzazione, hanno portato i Suns a non offrirgli l’estensione massima del contratto da rookie che desiderava.
Questo lo ha costretto a entrare in free agency ristretta, dove ha ricevuto un’offerta dai Pacers, che i Suns hanno pareggiato. Alla fine, i Suns hanno deciso di liberarsi di lui come parte della loro ristrutturazione, vedendo la sua partenza come un “aggiunta per sottrazione”.
Le conseguenze della scelta dei Suns
Tuttavia, i Suns non hanno beneficiato di questa scelta, venendo eliminati al primo turno dei playoff 2024 e non qualificandosi per la postseason 2025 nel disastroso periodo Booker/Beal/Kevin Durant. D’altro canto, Ayton ha avuto due stagioni altalenanti a Portland, mantenendo una produzione sostanzialmente intatta con una media di 15.7 punti, 56.9% di tiro e 10.7 rimbalzi in 31.5 minuti a partita. Sebbene abbia mostrato segni di miglioramento, il suo impatto è sembrato limitato.
Le sfide recenti di Ayton
Nella stagione 2023-24, Ayton ha avuto un finale promettente, con una media di quasi 21 punti e 12 rimbalzi nelle ultime 25 partite, ma la scorsa stagione ha visto un calo significativo, con una media di 14.4 punti e un preoccupante 66.7% dalla linea di tiro libero, entrambi i minimi in carriera. Dopo un infortunio al polpaccio sinistro all’inizio di febbraio, Ayton non ha più giocato e si è trovato escluso dai piani futuri dei Blazers, che hanno scelto il centro di UConn Donovan Clingan e il grande cinese Yang Hansen nei draft successivi.
Il futuro di Ayton con i Lakers
I Blazers hanno cercato di scambiare Ayton, ma senza successo, portandolo a rinunciare a 10 milioni dei suoi 35.6 milioni di dollari di contratto garantito per la prossima stagione, in cambio di entrare nel mercato senza restrizioni alla ricerca di una nuova squadra e di una “situazione vincente”.
Non si può mettere in dubbio il potenziale fisico di Ayton: la sua capacità di essere un robusto rimbalzista e un buon protettore del ferro è evidente. Tuttavia, resta da vedere se riuscirà a mettere insieme tutte le sue abilità con il giusto impegno e serietà, in una squadra che non è costruita attorno a lui. Sette anni dopo essere stato scelto primo assoluto, Ayton avrà l’opportunità di dimostrare il suo valore con i Lakers. Forse, questa volta, sarà quella giusta.
