Conclusione della Stagione dei Minnesota Timberwolves
Mercoledì, quando la lunga e difficile stagione dei Minnesota Timberwolves si è conclusa in modo improvviso a Oklahoma City, un gruppo di giocatori e allenatori deluso è entrato negli spogliatoi per cercare di elaborare la sconfitta. Mentre la squadra si riuniva, Marc Lore e Alex Rodriguez sono entrati per fare il tifo per i giocatori e offrire incoraggiamento, un chiaro segnale del cambiamento radicale che sta avvenendo all’interno della franchigia. Glen Taylor ha seguito l’ultima partita della stagione, e della sua gestione trentennale come proprietario dei Timberwolves, da casa. Lore e Rodriguez, che presto prenderanno ufficialmente il pieno controllo della squadra, erano presenti e hanno fatto sentire la loro presenza.
“Questo è l’inizio di un nuovo capitolo di successi sostenuti”
recitava una parte di un comunicato che hanno pubblicato sui social media.
Una Stagione di Frustrazioni e Successi
La stagione si è conclusa deludendo, con una sconfitta 4-1 nella serie contro gli Oklahoma City Thunder nelle finali della Western Conference. Tuttavia, questi Timberwolves hanno ridefinito cosa significhi fallire. Per molto tempo, i Timberwolves potevano solo sperare di vincere la lotteria in questo periodo dell’anno, mettendo tutta la loro fiducia nelle palline da ping pong e in un potenziale salvatore atteso attraverso il draft. Anthony Edwards, arrivato cinque anni fa, ha cambiato la situazione e ora i Wolves si sono sentiti delusi non per la loro posizione nella lotteria, ma per quanto fossero vicini negli ultimi due anni a competere per un campionato.
Questa è stata una stagione di alternanza di momenti frustranti ed emozionanti, iniziata con un terremoto causato dal trasferimento di Karl-Anthony Towns a New York due giorni prima dell’apertura del campo di allenamento. I Wolves hanno affrontato difficoltà nei primi giorni mentre integravano i nuovi arrivati Julius Randle e Donte DiVincenzo, ma hanno perseverato, chiudendo la stagione regolare al sesto posto nella Western Conference. Hanno superato LeBron James, Luka Dončić e i Los Angeles Lakers nel primo turno, Draymond Green, Jimmy Butler e i Golden State Warriors nel secondo, ma sono stati infine sopraffatti dai Thunder, che hanno totalizzato 68 vittorie nelle finali di conferenza.
“Credo che la mia sintesi della stagione sia ‘abbastanza gratificante’, solo perché abbiamo attraversato molte prove e tribolazioni”
ha dichiarato l’allenatore Chris Finch il giorno dopo la sconfitta.
“Non mentirò: non è stata una stagione incredibilmente divertente per me a volte, e non lo è stata neanche per i nostri ragazzi. Ma abbiamo sempre trovato un modo per progredire e migliorare, e questa è sempre la parte gratificante.”
Prospettive Future
Ora, mentre i Timberwolves si preparano per l’estate, dovranno affrontare le consuete questioni relative al personale, tipiche delle squadre che concludono una stagione senza campionato. Tre giocatori chiave — Randle, Naz Reid e Nickeil Alexander-Walker — possono diventare free agent e la squadra non dispone di molte risorse finanziarie per sostituirli nel caso decidano di partire. Potenzialmente di maggiore importanza, la franchigia si prepara a un cambio epocale che non ha mai sperimentato in 30 anni. Verso la fine di giugno, fonti interne hanno comunicato a The Athletic che è previsto un voto finale della lega per approvare Lore e Rodriguez come nuovi proprietari di maggioranza dei Timberwolves e delle Lynx.
Taylor ha acquistato la squadra nel 1994, salvandola dal trasferirsi a New Orleans, ed è stato presente per il draft di Kevin Garnett direttamente dal liceo nel 1995. Dopo aver scambiato Garnett per Boston nel 2007, i Wolves hanno vissuto un lungo periodo di difficoltà, mancando i playoff in 16 delle 17 stagioni. Tuttavia, Taylor lascia i Wolves su basi molto più solide. Hanno raggiunto i playoff per quattro stagioni consecutive, comprese le storiche apparizioni nelle finali di conference, e hanno un trio di leader di prim’ordine con Tim Connelly, Finch ed Edwards.
Ora tocca a Lore e Rodriguez, che hanno reclutato Connelly in Minnesota tre anni fa, costruire su questa recente serie di successi. Intendono essere molto più aggressivi con i loro investimenti commerciali, comprese le pianificazioni per un nuovo stadio. I partner hanno dichiarato apertamente il loro fermo impegno a mantenere la squadra in Minnesota.
Le Sfide della Prossima Stagione
Dal punto di vista sportivo, le cose dovrebbero rimanere in gran parte intatte. Connelly, le cui trattative hanno portato a Rudy Gobert, Mike Conley, Alexander-Walker, Randle e DiVincenzo, ha aiutato a circondare il nucleo giovane della squadra con veterani di qualità. Tuttavia, Connelly potrebbe diventare free agent quest’estate e i Wolves sono ottimisti che egli rimarrà a Minnesota.
Mantenere Connelly sarebbe fondamentale per stabilire la continuità organizzativa necessaria per un successo costante in NBA. Con il suo stile di leadership calmo, ha aiutato a rasserenare quello che potrebbe essere un dipartimento delle operazioni cestistiche teso. Finch ha firmato un’estensione del contratto durante i playoff 2024 e i giocatori come Edwards e Randle sono stati parte integrante della sua rosa.
Nonostante il Minnesota si trovi nel secondo livello del salary cap per questa stagione, si prevede di essere aggressivi nella costruzione di un roster attorno a Edwards in grado di competere con le altre squadre della Western Conference. Conley ha anche parlato della necessità di un altro playmaker, dimostrando un approccio proattivo alla costruzione della squadra.
Conclusioni Finali
Reid, che ha avuto una stagione impressionante, è diventato una figura popolare a Minneapolis e la sua permanenza è vitale per il futuro della squadra. Allo stesso modo, Randle, che ha dichiarato di amare giocare per Finch e ha espresso il desiderio di rimanere, e anche Alexander-Walker, che si è dimostrato un grande affare questa stagione.
Con la stagione ai titoli di coda, i Timberwolves stanno affrontando decisioni cruciali che potrebbero plasmare il loro futuro. Nonostante una stagione di alti e bassi, la franchigia ha bisogno di una continuità per raggiungere nuovi traguardi.
