La Storia dei Detroit Red Wings
Segui Michael Whitaker su X. La stagione centenaria dei Detroit Red Wings ha offerto alla storica franchigia l’opportunità non solo di inaugurare una nuova era dell’hockey di Motor City, ma anche di riflettere con nostalgia sui numerosi ricordi forgiati dalla squadra NHL con il maggior numero di vittorie negli Stati Uniti.
Giocatori Iconici e Soprannomi
Nel corso della loro storia, i Red Wings hanno presentato alcuni dei gruppi di giocatori più iconici, noti con soprannomi immediatamente riconoscibili. La famosa “Production Line”, composta da Gordie Howe, Ted Lindsay e Sid Abel, ha contribuito a portare numerosi campionati a Detroit a metà del XX secolo. Le epoche successive hanno visto la leggendaria combinazione di Bob Probert e Joey Kocur, affettuosamente conosciuti come “The Bruise Brothers”, seguita dall’iconica “Russian Five” di Sergei Fedorov, Vladimir Konstantinov, Slava Kozlov, Slava Fetisov e Igor Larionov.
La Grind Line
È stata durante quest’ultima era che è emersa un’altra leggendaria combinazione di linee: la Grind Line, un termine coniato dal lungo trainer della squadra John Wharton. L’allenatore capo Scotty Bowman, ispirato dalla “Crash Line” del New Jersey, ha costruito un’unità di grinding con Kris Draper e le ali Kirk Maltby e Kocur (e in seguito, Darren McCarty).
Il Passaggio a Detroit
Maltby, scelto al terzo turno (65° in assoluto) dai Edmonton Oilers nel 1992, è stato scambiato con i Red Wings nel marzo del 1996 per il difensore Dan McGillis. Ha spiegato che inizialmente non era entusiasta dello scambio dagli Oilers, che avrebbero finito per classificarsi al decimo posto nella Western Conference in quella stagione, perché significava lasciare diversi compagni di squadra con cui era entrato nella lega in un posto dove gli piaceva giocare.
“In quel momento in cui sono stato scambiato, noi (gli Oilers) non eravamo molto bravi, eravamo una squadra giovane e in ricostruzione, ma ero felice lì,” ha detto Maltby.
Tuttavia, essere scambiato con un contendente affermato per la Stanley Cup come i Red Wings ha rapidamente alleviato qualsiasi disagio provasse riguardo al trasferimento. Avendo affrontato i Red Wings più volte con gli Oilers, Maltby aveva già visto di persona il potere delle stelle che Detroit possedeva.
“Il mio primo anno nella NHL è stato il 1993-94, e ovviamente, i Red Wings erano davvero buoni contendenti per la Coppa,” ha detto Maltby.
Il Successo nei Playoff
La Grind Line ha aiutato a portare Detroit attraverso i playoff della Stanley Cup del 1997, ottenendo vittorie di serie contro i St. Louis Blues, i Mighty Ducks di Anaheim, e poi il temuto rivale Colorado Avalanche in una rivincita della finale della Western Conference della stagione precedente. Maltby sarebbe poi apparso sulla copertina di “Sports Illustrated” dopo una prestazione con due gol nella Gara 4 della serie.
“Significava molto—è ovviamente nulla che avessimo previsto o pensato sarebbe successo,” ha detto Maltby riguardo al giocare con Draper, Kocur e McCarty.
Il Tragico Incidente
Purtroppo, l’euforia collettiva della vittoria della Stanley Cup è stata infranta solo sei giorni dopo quando è giunta la notizia del tragico incidente in limousine, che ha quasi messo fine alla vita di Konstantinov e del massaggiatore della squadra Sergei Mnatsakanov. Fetisov, che era anche lui nella limousine, ha subito ferite lievi ed è stato in grado di giocare un’altra stagione, ma un tale ritorno era impossibile per Konstantinov.
“Non riuscivamo a credere che fosse successo solo una settimana dopo aver vinto,” ha detto Maltby riguardo all’incidente.
Riconoscimenti e Legami Speciali
Konstantinov, costretto su una sedia a rotelle, è stato uno degli ospiti speciali il 12 gennaio per la cerimonia di alzata del banner di Fedorov e ha ricevuto una grande ovazione dal pubblico pieno di generazioni di fan dei Red Wings. Maltby ha sottolineato quanto fosse inaspettato che le cose si siano unite come sono state, ma quanto lo abbiano abbracciato, così come i fan.
“Essere su una linea come quella con quei tre ragazzi, sono grandi ragazzi. Viviamo tutti in Michigan, e due di noi lavorano con l’organizzazione. È stato un legame speciale quando siamo andati così lontano,” ha detto Maltby.
Conclusione
Ora ci sono stati 100 anni di hockey di Motor City, e Maltby ha ricoperto un ruolo fondamentale in alcuni dei loro più grandi trionfi. Non perdere mai una storia aggiungendoci ai tuoi preferiti di Google News! Per numeri ricchi di azione, accesso all’intero archivio della rivista e un numero gratuito, iscriviti a The Hockey News su THN.com/free.
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