Stagione dei New York Knicks: un cammino controverso verso il successo
INDIANAPOLIS — A una vittoria dalla storia della squadra, i New York Knicks avevano bisogno di ritrovare il focus sul momento. La squadra aveva appena subito una sconfitta di 25 punti la sera precedente, una disfatta che aveva ridotto il loro vantaggio nella serie di secondo turno contro i Boston Celtics a 3-2. Il giorno dopo questa sconfitta in Gara 5, i giocatori dei Knicks si sono riuniti presso la struttura di allenamento della squadra a Tarrytown, N.Y., per una convocazione del veterano P.J. Tucker. Tucker si era unito alla squadra alla fine della stagione per situazioni come questa. L’ufficio dirigenziale credeva che il gruppo avesse bisogno di una leadership più forte, una presenza capace di affrontare i problemi di comunicazione che avevano afflitto la squadra sia dentro che fuori dal campo nel corso dell’intera stagione.
Il riepilogo dell’incontro decisivo
Questa era l’occasione per i Knicks di esprimere i loro pensieri. Il succo dell’incontro era chiaro: erano a una vittoria dalle finali di conference, le prime della franchigia in un quarto di secolo; era tempo di rimettersi in carreggiata. I Knicks non avevano affrontato Gara 5 con sufficiente serietà, hanno ribadito i giocatori durante l’incontro.
“La conseguenza di queste chiacchiere è stata la migliore prestazione di questo gruppo di giocatori in quel palazzetto da anni.”
I Knicks hanno distrutto i campioni in carica con un margine di 38 punti in Gara 6, il più ampio nella storia dei playoff della franchigia.
Il messaggio di unirsi ha avuto effetto, ma non è durato a lungo. Nella partita successiva, la prima contro Indiana, i Knicks hanno lasciato andare un vantaggio di 14 punti con 2:51 minuti sul cronometro, perdendo ai tempi supplementari, un crollo mai visto nella storia dei playoff. Nel mezzo della serie contro Indiana, i giocatori hanno dovuto riunirsi e riprendere le loro discussioni.
Una stagione di alti e bassi
Sabato, la loro stagione si è finalmente conclusa, poiché i Knicks sono stati sconfitti dagli Indiana Pacers dopo sei partite. Anche se si sono fermati a due vittorie dalle NBA Finals, questa è stata la stagione più riuscita per l’organizzazione in decenni. New York ha totalizzato 51 vittorie nella stagione regolare, il massimo dal 2013, e ha fatto il suo primo viaggio alle finali di conference dalla stagione 2000.
I Knicks hanno superato i Detroit Pistons nel primo turno, grazie al fantastico passo di Jalen Brunson su Ausar Thompson, uno dei tiri più drammatici nella storia della franchigia. Hanno sorpreso i Celtics un turno dopo.
Analisi della squadra e dei suoi giocatori chiave
Brunson o Karl-Anthony Towns potevano garantire esplosioni di punteggio incontenibili. Il gruppo di ali difensive, composto da Mikal Bridges, OG Anunoby e Josh Hart, sapeva come proteggere il perimetro. Nelle migliori serate dei Knicks, potevano tirare, difendere e creare per gli altri. Nelle peggiori, tuttavia, una qualsiasi di queste abilità poteva svanire senza preavviso.
“Abbiamo mostrato progressi: da non qualificati per i playoff, a perdere nel secondo turno, a uscire nei playoff in sette partite in una serie segnata da infortuni, fino alle finali di conference.”
Tuttavia, i Knicks di quest’anno, sebbene abbiano avuto successo, erano anche imperfetti. New York ha organizzato molteplici incontri solo tra i giocatori dopo le sconfitte imbarazzanti in questo torneo playoff, tutti con vari gradi di intensità, secondo fonti di lega.
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