Chicago Cubs: Aspettative per la Nuova Stagione
MESA, Ariz. (AP) — I Chicago Cubs arrivano da una stagione con 92 vittorie e si presentano con gran parte di una formazione produttiva e atletica. Hanno un gruppo profondo di lanciatori talentuosi e hanno firmato il terza base tre volte All-Star Alex Bregman durante l’offseason. È sicuro dire che le aspettative d’élite torneranno al Wrigley Field quest’estate.
Le Dichiarazioni del Manager
Il manager dei Cubs, Craig Counsell, non ha evitato questa realtà mercoledì, prima del primo allenamento ufficiale di primavera per lanciatori e ricevitori. Parlando con i giornalisti per la prima volta in Arizona, ha dichiarato:
“Tutti stanno lavorando davvero duramente per creare una squadra come questa.”
“Lavoriamo davvero duramente per costruire un roster che ha aspettative,” ha aggiunto Counsell. “Vogliamo entrare in una squadra che ha aspettative. Questo è ciò che desideriamo. Siamo davvero entusiasti.”
Un Roster Competitivo
Sono passati quasi dieci anni da quando i Cubs hanno battuto i Cleveland Guardians per il titolo delle World Series nel 2016. Da allora, la franchigia è rimasta competitiva, partecipando ai playoff quattro volte, incluso la scorsa stagione, ma non è riuscita a ricreare la magia o il talento che ha interrotto famosamente 108 anni di inutilità. Questo roster potrebbe rappresentare la sua migliore opportunità.
La formazione è relativamente giovane ma ha esperienza, guidata da Pete Crow-Armstrong, Dansby Swanson, Ian Happ, Nico Hoerner, Michael Busch e Seiya Suzuki. L’aggiunta di Bregman — un campione delle World Series due volte — con un contratto di 175 milioni di dollari per cinque anni dovrebbe renderli ancora più temibili.
Il Ruolo di Matt Shaw
Il 31enne Bregman ha chiuso la scorsa stagione con una media di .273, 18 fuoricampo e 61 RBI in 114 partite. “Abbiamo aggiunto un giocatore di baseball davvero valido, appassionato del gioco,” ha affermato Counsell. “È divertente stare intorno a persone come lui. Abbiamo molte persone così. Quindi penso che, da quella prospettiva, si integri bene.”
I Cubs hanno anche Matt Shaw, che ha avuto una buona stagione da rookie in terza base e ora ci si aspetta che si sposti in un ruolo di super utility a causa dell’arrivo di Bregman. Shaw ha mostrato buone doti difensive in terza e ha battuto .226 con 13 fuoricampo e 44 RBI, superando un inizio lento al piatto e mostrando un notevole miglioramento nella seconda metà della stagione.
La Rotazione di Partenza
La rotazione di partenza di Chicago potrebbe anche essere un punto di forza, con il nuovo arrivato Edward Cabrera — acquisito in uno scambio con i Marlins — che si unisce a Matthew Boyd, Shota Imanaga, Jameson Taillon e Cade Horton. Cabrera ha chiuso con un record di 8-7 e un ERA di 3.53 in un massimo carriera di 26 partenze e 137 2/3 inning lo scorso anno.
Il 24enne Horton sta entrando nella sua seconda stagione dopo un fantastico anno da rookie, chiudendo con un record di 11-4 e un ERA di 2.67, anche se ha perso la postseason a causa di un infortunio alla costola. “C’è ancora molto da dimostrare,” ha affermato Horton. “Ora i ragazzi hanno un rapporto di scouting su di me, conoscono le mie capacità. Si tratta solo di andare là fuori ed eseguire i lanci, dando alla nostra squadra la possibilità di vincere.”
Il Bullpen e le Aspettative
Il bullpen dei Cubs — come per quasi tutte le squadre della Major League — è un lavoro in corso. Counsell ha fornito una leggera sorpresa mercoledì, confermando che Daniel Palencia sarebbe stato il closer della squadra se la stagione iniziasse oggi. Palencia ha avuto una buona stagione con un ERA di 2.91 e 22 salvataggi, e Counsell prevede un ruolo simile nel 2026, anche se ha detto che la squadra deve rimanere flessibile.
“Ci saranno sempre sorprese in quell’area della tua squadra,” ha affermato Counsell. “È così che funzionerà.”
Ma nel complesso, i Cubs hanno più certezze riguardo al loro potenziale roster di 26 uomini rispetto alla maggior parte delle squadre. Il presidente delle operazioni di baseball dei Cubs, Jed Hoyer, ha dichiarato che questo era “il miglior tipo di allenamento primaverile” perché c’era così tanto ottimismo e fame di migliorare il successo della scorsa stagione. “So che le aspettative sono alte — il che è fantastico,” ha detto Hoyer. “L’eccitazione nel campo è palpabile. I giocatori ne parlano, gli allenatori ne parlano. Sono entusiasti del nostro gruppo.”
