MELBOURNE, Australia (AP)
In un momento di stanchezza ed esultanza, Novak Djokovic ha riconosciuto Margaret Court tra il pubblico e l’ha ringraziata per essere rimasta sveglia così a lungo per vederlo avvicinarsi a una sola vittoria dal diventare il tennista più decorato di tutti i tempi. La 83enne Court era tra i VIP all’Arena Rod Laver per l’epica vittoria di Djokovic su Jannik Sinner, campione in carica degli Australian Open, in una semifinale estenuante che si è conclusa dopo l’1:30 di sabato.
Per ora, entrambi condividono il record di tutti i tempi di 24 titoli di singolare del Grande Slam. Questo potrebbe cambiare domenica. La vittoria che ha prosciugato le energie di Djokovic su Sinner ha preparato il terreno per una finale contro il numero uno al mondo, Carlos Alcaraz, il ventiduenne spagnolo che punta a diventare il più giovane uomo di sempre a completare un Grande Slam in carriera.
La semifinale e il recupero
Alcaraz e Sinner hanno bloccato la corsa di Djokovic verso il 25° titolo importante, dividendo equamente gli ultimi otto major tra di loro. Nella sua intervista sul campo per concludere il Giorno 13, Djokovic ha ringraziato Court per essere rimasta a vedere la fine di una striscia di cinque sconfitte contro Sinner e per aver interrotto una serie di quattro sconfitte in semifinale nei tornei del Grande Slam.
“Alcune leggende sono rimaste sveglie fino alle 2 del mattino! Grazie mille per essere qui.”
Djokovic detiene praticamente ogni record a sua disposizione, superando i traguardi stabiliti da Roger Federer e Rafael Nadal. Ha uno in più di Serena Williams, che detiene il record dell’era Open femminile con 23. Non ha fatto mistero del fatto che è in Australia solo per il tanto ambito 25°.
La rivalità e le sfide
Alcuni analisti discutono la grandezza del totale di titoli di Court perché ha vinto 13 dei suoi 24 titoli di singolare major prima dell’inizio dell’era Open professionistica nel 1968. Non Djokovic. Per lui, i numeri parlano chiaro. Dopo aver battuto una metà della rivalità “Sincaraz”, Djokovic ha la possibilità di affrontare l’altra nella sua undicesima finale della carriera al Melbourne Park. Ha vinto tutte le 10 precedenti.
Il 38enne Djokovic ha detto di essere indolenzito e stanco e probabilmente non avrebbe fatto molta pratica sabato, dando priorità al recupero. Anche Alcaraz ha dichiarato che si concentrerà sul recupero dopo aver lottato con crampi e un dolore alla gamba destra in una vittoria di cinque set, durata 5 ore e 27 minuti, su Alexander Zverev. È stata la semifinale più lunga di sempre agli Australian Open.
Obiettivi e motivazione
Quando ha fissato gli obiettivi per questa stagione, Djokovic ha detto di essersi chiesto: “Ok, cosa sto cercando da me stesso?” “Immaginavo davvero di giocare contro Jannik e Carlos nelle fasi finali dei Grand Slam e di combattere”, ha detto. “Sono molto fortunato ad averlo già ottenuto nel primo Slam dell’anno.”
Djokovic ha ammesso di essere stato fortunato a raggiungere le semifinali, dopo aver ottenuto un walkover nel quarto turno, prima che Lorenzo Musetti si ritirasse durante i quarti di finale dopo aver vinto i primi due set. Contro Sinner, ci sono stati momenti in cui Djokovic sembrava giù e quasi senza energia, ma la sua resilienza è stata fenomenale.
“Ci sono molte persone che hanno dubitato di me … molti esperti all’improvviso che volevano ritirarmi,” ha detto. “Voglio ringraziarli tutti perché mi hanno dato forza. Mi hanno dato motivazione per dimostrare che si sbagliavano.”
La finale e la storia in gioco
Djokovic punta a diventare l’uomo più anziano dell’era Open a vincere un titolo major. Alcaraz punta a essere il più giovane di sempre a vincere titoli in tutti e quattro i Grand Slam. “C’è sempre per me, anche per Carlos — a causa della sua età e di tutto ciò che ha raggiunto — la storia è in gioco,” ha detto Djokovic.
Supporto e scelte
Nadal, che sarà presente alla finale, è stato chiesto sabato di scegliere un campione preferito.
“Sento di dover supportare Carlos,”
ha detto Nadal del suo connazionale spagnolo.
“Ma se Novak vince, sarò felice per lui. È spettacolare ciò che sta facendo in questa fase della sua carriera.”
