Introduzione
La nazionale femminile degli Stati Uniti sta per intraprendere un viaggio raro, giocando tre volte contro la stessa squadra in una settimana: il Giappone, attualmente quinta nella classifica mondiale. La Coppa del Mondo Femminile 2027 è a poco più di un anno di distanza, e l’allenatrice dell’USWNT, Emma Hayes, ha iniziato a restringere la rosa, affinando sia le idee tattiche della squadra che il personale che ritiene possa eseguirle al meglio. Tuttavia, ha ancora molte domande a cui deve rispondere, e meno tempo di quanto possa sembrare per farlo.
Ritorni Importanti
L’attaccante Sophia Wilson è pronta a giocare per gli Stati Uniti per la prima volta in 17 mesi dopo il suo congedo di maternità, mentre la difensore Tierna Davidson torna con la squadra per la prima volta in oltre un anno, dopo aver subito la rottura di un legamento crociato. Questi due ritorni sono già di per sé notizie importanti e complicano ulteriormente le decisioni posizionali cruciali. L’USWNT avrà solo sei finestre internazionali prima della Coppa del Mondo, una volta terminate queste amichevoli contro il Giappone, il che significa che Hayes non può permettersi di sprecare nessuna partita.
Domande Urgenti per Hayes
Ecco le domande urgenti per Hayes in questa finestra internazionale cruciale, con il primo dei tre incontri dell’USWNT contro il Giappone in programma per sabato:
- Valutazioni delle cessioni dell’USWNT: analisi di ogni movimento americano
- Previsioni sull’undici titolare dell’USWNT per la Coppa del Mondo 2027
- Le 21 migliori giocatrici del mondo, di età pari o inferiore a 21 anni.
Strategie e Formazioni
Il tanto atteso ritorno di Wilson avviene con Catarina Macario ai margini a causa di un infortunio persistente al tallone, il che significa che le due giocatrici non saranno di nuovo in ritiro insieme. Questo è un punto cruciale, poiché sono le due ovvie titolari per il ruolo di No. 9, ma lo interpretano in modi completamente diversi. Macario aveva ricoperto il ruolo di No. 9 in assenza di Wilson e aveva trovato il suo ritmo alla fine del 2024, chiudendo l’anno con una forte prestazione in un paio di vittorie contro l’Italia. Macario gioca la posizione come un falso 9, desiderando scendere in profondità e combinarsi, mentre Wilson può sia allungare la linea che spostarsi largo per affrontare i difensori uno contro uno, rappresentando una minaccia costante.
Quando arriverà la Coppa del Mondo, Hayes dovrà decidere come vuole giocare contro una determinata squadra per scegliere chi occuperà quel ruolo. In questo ritiro contro il Giappone, vedrà chi può sostenere quel carico oltre a Wilson (che avrà minuti limitati) e Macario. Ally Sentnor ha fatto un passo avanti in quel ruolo nella SheBelieves Cup, e la versatile Jaedyn Shaw potrebbe ricevere un’altra opportunità in attacco. Jameese Joseph è probabile che ottenga tempo anche lì, in quello che sarà il suo più grande test finora come professionista. È pronta per il momento la 23enne Joseph?
Ritorno di Davidson e Opzioni Difensive
Davidson avrà minuti limitati in questo ritiro mentre lavora per tornare in piena forma, ma il suo ritorno dovrebbe, a un certo punto, riunirla con Naomi Girma per la partnership preferita di difensori centrali in vista della corsa alla medaglia d’oro olimpica del 2024. Come abbiamo detto nelle previsioni della formazione della Coppa del Mondo del mese scorso, una Davidson in salute sarebbe probabilmente la partner preferita di Girma alla Coppa del Mondo 2027.
Queste prossime partite contro il Giappone rappresentano le prime opportunità per testare di nuovo quella teoria, anche se solo brevemente. Il gioco sinistro e cerebrale di Davidson offre qualcosa di unico tra il gruppo di difensori. Emily Sonnett rimane un’opzione costante e potenziale titolare, ma Emily Sams e Kennedy Wesley hanno entrambe iniziato bene questa stagione di NWSL. Wesley è l’opzione emergente più intrigante al di fuori dell’infortunata Jordyn Bugg.
Strategie di Gioco e Combinazioni
Hayes ha accennato all’idea di schierare una formazione in due delle partite contro il Giappone e una seconda formazione distinta nell’altra. Probabilmente le alternerà anche, simile a come ha gestito la SheBelieves Cup. Queste non sono necessariamente squadre A e B, ma possiamo dedurre che il gruppo più forte e esperto è più probabile che presenti titolari più favoriti.
A grandi linee, quella era l’XI che ha giocato contro il Canada a marzo nella SheBelieves Cup, anche se le aggiunte di Wilson e Davidson potrebbero cambiare le cose. Ciò che è importante, ha detto Hayes, sono le combinazioni all’interno di quelle formazioni. Potrebbe essere semplice come un trio di centrocampo, ma si tratta anche di sviluppare schemi di gioco tra, ad esempio, un terzino, un centrocampista centrale e un’ala, che sono stati invitati a combinarsi di più lungo un determinato lato.
Conclusione
Tre partite contro il Giappone sono una proposta difficile per Hayes, considerando che l’incontro potrebbe essere una partita di eliminazione diretta alla Coppa del Mondo dell’anno prossimo. Quella proposta è probabilmente troppo ipotetica, e la Coppa del Mondo troppo lontana, perché Hayes possa trattenere troppe tattiche, ma ci potrebbe essere un po’ di astuzia nei giochi tra due potenze mondiali che si incontrano in questa fase del ciclo.
Anche il Giappone entra in questa finestra in una posizione precaria. Le Nadeshiko hanno appena vinto la AFC Asian Cup il mese scorso, ma la federazione ha annunciato la scorsa settimana che si stava separando dall’allenatore Nils Nielsen dopo la scadenza del suo contratto, in cerca di stili di gioco più creativi. Questo lascia il Giappone con Michihisa Kano come allenatore ad interim.
Hayes sarà certamente concentrata nel vedere progressi dalla propria squadra, ma il punto di giocare contro un avversario di così alta qualità è accumulare esperienza contro i punti di forza di quella squadra e trovare soluzioni che possano essere applicate alla Coppa del Mondo dell’anno prossimo. Il Giappone, in questo stato di flusso, complicherà quell’analisi per Hayes e il suo staff, in una certa misura. Le limitazioni delle stelle di ritorno e le assenze di altre, come Macario, significano che Hayes non può provare tutto in questo momento. Tuttavia, ci sono solo poche finestre internazionali rimaste prima della Coppa del Mondo, e non ci saranno molti test migliori di quelli che il Giappone può offrire, soprattutto con le sfide di programmazione delle squadre europee.
Come è stato per altri allenatori nei precedenti cicli di Coppa del Mondo, ci può essere più conoscenza da guadagnare nella sconfitta, per vedere cosa funziona e chi può o non può gestire il momento, in questi tipi di grandi incontri prima di una Coppa del Mondo.
