Introduzione al Martin Luther King Jr. Day
Quarant’anni fa, gli Stati Uniti hanno ufficialmente interrotto per la prima volta le loro attività per ricordare e celebrare la vita e i successi di Martin Luther King Jr. con una giornata a lui dedicata. In quel primo Martin Luther King Jr. Day, nella città natale di King, Dominique Wilkins e gli Atlanta Hawks sono scesi in campo come parte della celebrazione.
Ricordi di Dominique Wilkins
Per il membro della Hall of Fame, è un giorno che non dimenticherà mai.
“Essere ad Atlanta e avere quella prima partita del MLK Day è stato qualcosa di straordinario; non credo che le persone comprendano quanto fosse importante e quanto fossimo fortunati a giocare nella prima partita nel giorno del suo compleanno,”
ha dichiarato Wilkins a NBC Sports, ricordando una partita in cui ha segnato 33 punti contro i Bucks, contribuendo alla vittoria degli Hawks.
Due anni dopo, nel Martin Luther King Jr. Day, il “Human Highlight Reel” ha rispettato il suo soprannome segnando 45 punti contro i Knicks al Madison Square Garden.
“È una serata enorme. Essere originario del luogo di nascita di Martin Luther King significa voler rappresentare e avere una grande serata, solo per celebrare ciò che ha fatto per tutti noi,”
ha aggiunto Wilkins. Quando il basket è al suo meglio, connette le persone: i giocatori in campo, i tifosi con la loro squadra, persino intere città.
Il potere della connessione
Martin Luther King Jr. comprendeva quel potere di connessione e amava giocare a basket. Era noto per scendere in campo con i giovani e giocare a pick-up come modo per connettersi con loro, aprendo la porta a conversazioni su temi più grandi del basket. (Puoi saperne di più in un prossimo documentario su Hulu intitolato “Hoops, Hopes & Dreams.”)
Anche la NBA riconosce il potere della connessione, motivo per cui da 40 anni celebra il Martin Luther King Day con una selezione dei suoi migliori giocatori e squadre. Quest’anno, le partite saranno trasmesse su NBC e Peacock per tutto il giorno di lunedì, iniziando proprio nel luogo di nascita di King: Atlanta.
Partite in programma
- Milwaukee at Atlanta, 1 p.m. ET (Peacock, NBCSN)
- Oklahoma City at Cleveland, 2:30 p.m. ET (NBC, Peacock)
- Dallas at New York, 5 p.m. ET (NBC, Peacock)
- Boston at Detroit, 8 p.m. ET (NBC, Peacock)
I giocatori indosseranno magliette speciali per il Martin Luther King Jr. Day durante il riscaldamento. Come parte della trasmissione su NBC e Peacock, Donovan Mitchell parlerà dell’impatto del Dr. King a Cleveland. Poi Karl-Anthony Towns farà lo stesso per New York e Isaiah Stewart per Detroit.
La comprensione del sacrificio
Tuttavia, Wilkins è preoccupato che stiamo perdendo un po’ di quella comprensione nel tempo.
“Non so se lo fanno, ad essere onesto con te,”
ha affermato Wilkins.
“Molti giovani non sanno o non comprendono il significato e il sacrificio che ha fatto per tutti noi. Non credo che se ne rendano davvero conto. Penso che ereditino un tipo di esistenza diversa e non si rendano conto della lotta che le persone prima di loro hanno affrontato per darci una qualità della vita… Il sacrificio che ha fatto per noi… uomo, dare la sua vita per assicurarsi che tutti gli altri avessero una qualità della vita. Non credo che questi giovani o i giovani di oggi comprendano quel sacrificio.”
Un legame personale con la famiglia King
Wilkins lo ha capito, perché è cresciuto in un’epoca molto diversa e, in molti modi, in un mondo diverso. È abbastanza grande da ricordare l’assassinio del Dr. King. E quando un diciottenne Wilkins, cresciuto in North Carolina, annunciò che avrebbe giocato il suo basket universitario in Georgia, ricevette minacce di morte e la sua famiglia trovò una croce bruciata nel loro giardino.
Wilkins ha visto in prima persona i cambiamenti che il Dr. King ha aiutato a portare. I giocatori che trascorrono del tempo con l’organizzazione degli Hawks ad Atlanta ottengono una comprensione — non solo dal Martin Luther King, Jr. National Historical Park & Preservation District, ma anche dal modo in cui la sua presenza è ancora avvertita in tutta la città.
“Penso che i ragazzi che giocano ad Atlanta abbiano la possibilità di vederlo tutto il tempo,”
ha detto Wilkins.
“E quindi è proprio lì davanti a loro. Non dirò che siano costretti a comprenderlo e vederlo, ma è proprio lì, dove sarai parte di esso — che tu voglia o meno — perché è proprio lì davanti a te.”
Conclusione
Wilkins, un giocatore della Hall of Fame per gli Hawks che è stato Vicepresidente del Basket della franchigia e analista di colore nelle trasmissioni dal 2004, mantiene una connessione personale con la famiglia King.
“Sono amico della famiglia da molto tempo,”
ha detto Wilkins.
“Martin [Luther King III], suo figlio maggiore, Dexter King, prima che morisse. E le sorelle. Sono stato vicino alla famiglia, quindi è stato surreale essere con loro e ascoltare le storie e ciò che hanno passato. Uomo, questo è inestimabile.”
La famiglia King è piena di appassionati di basket?
“Oh sì,”
ha risposto Wilkins.
“Ancora, fino ad oggi, Martin King e io, ci sentiamo ancora l’uno con l’altro.”
La famiglia King sarà al centro delle celebrazioni e dei ricordi in tutto il paese quel giorno — e questo includerà un po’ di basket ad Atlanta.
