‘Donne forti, belle e di successo’: Heather Watson sull’ispirare la prossima generazione e sulla vita oltre il tennis

WTA Come Play: Un Incontro di Talento e Ispirazione

A pochi giorni dall’inizio di Wimbledon, ci si potrebbe aspettare che i 128 giocatori del tabellone principale siano concentrati ad Aorangi Park, dedicandosi a qualche allenamento e prendendo confidenza con l’erba. Tuttavia, un gruppo di giocatrici della WTA (Women’s Tennis Association) ha trascorso il loro ultimo venerdì prima del torneo a pochi chilometri di distanza, presso il National Tennis Centre di Roehampton, per presentare alcune potenziali stelle del futuro nel mondo del tennis.

Tra di loro c’è Heather Watson, ex numero 38 al mondo e prima britannica in classifica, insieme alle recenti finaliste di Queen’s Tatjana Maria e Amanda Anisimova, e all’ex finalista degli US Open Leylah Fernandez, che hanno dato un tocco di star power all’evento.

Il Programma WTA Come Play

Il quartetto partecipa al programma di sensibilizzazione WTA Come Play, giunto alla sua settima edizione, che collabora con due fondazioni britanniche per incoraggiare le giovani ragazze a praticare tennis. A guidare la sessione c’è l’allenatrice Judy Murray, una delle poche persone in grado di radunare più di 50 giovani entusiaste in un’attività che assomiglia a un vero e proprio ordine. Un enorme team di volontari è presente mentre le ragazze, di diverse età, giocano con palloncini, nastri e racchette, praticando una serie di abilità necessarie nel tennis.

“Mi piace assolutamente partecipare,” ha dichiarato Watson a The Independent in un angolo tranquillo lontano dalle risate sul campo. “Soprattutto con i bambini delle comunità svantaggiate, è il mio posto preferito per restituire qualcosa. Crescendo, ho avuto Tim Henman che è venuto a Guernsey [da dove proviene Watson] per un evento molto simile a questo, e so quale impatto ha avuto su di me da giovane. Lo ricorderò per sempre. Spero davvero che queste ragazze ricordino questo momento, si divertano e vogliano rimanere coinvolte nello sport, perché penso che possa portare loro solo cose positive in futuro.”

Affrontare le Barriere nel Tennis

Studenti di diverse scuole sono stati invitati al National Tennis Centre, sotto l’egida della Elena Baltacha Foundation e della Murray Play Foundation, che collaborano con la WTA per l’iniziativa. Il tennis sta lottando per cambiare la sua immagine di sport prevalentemente bianco e di classe media; il fatto che la barriera dei costi sia così alta non fa che aggravare la situazione. Watson afferma che eventi come Come Play sono “così importanti e preziosi”, soprattutto perché il tennis è uno sport costoso, e i genitori potrebbero essere dissuasi.

“Probabilmente la maggior parte di loro non avrebbe mai preso in mano una racchetta da tennis prima. Ma ora ci sono molte più opportunità, stanno costruendo molti più campi, e campi a prezzi molto più accessibili,” aggiunge Watson.

“Più fai crescere lo sport, maggiore è la domanda, e mi piacerebbe che persone di tutti i background avessero l’opportunità di giocare, non solo i più privilegiati. Lo sport è per tutti, non solo per un particolare tipo di persona,” afferma Judy Murray.

Modelli di Riferimento e Ispirazione

Watson è anche appassionata di eliminare le barriere per le ragazze, in particolare per entrare nel tennis. “È più difficile per le ragazze perché, man mano che cresci, inizi a sentire pressione, e lo sport diventa qualcosa che pensi sia più per i ragazzi,” afferma. “Hai bisogno di modelli di riferimento e persone a cui guardare.” È qui che entrano in gioco Watson, Fernandez, Maria e Anisimova, per le ragazze a Roehampton oggi.

“Soprattutto perché sono tutte donne forti, belle e di successo, è fantastico per la giovane generazione vedere che puoi avere questo – puoi essere una ragazza femminile e praticare sport,” aggiunge Watson.

“È enorme quando cresci. Soprattutto vedere donne che assomigliano a te. È [per questo che è] così importante portare diversità in questo. Venus e Serena [hanno] la pelle marrone, io ho la pelle marrone, le ho scelte come mie idole naturalmente – per non parlare del fatto che sono donne straordinarie!”

Il Futuro del Tennis e l’Impatto della WTA

Watson ha partecipato alla sessione WTA Come Play prima di giocare a Wimbledon per la 15esima volta la prossima settimana. Ora, come una delle veterane tra l’attuale gruppo di giocatrici britanniche, Watson apre la sua campagna a Wimbledon contro Clara Tauson della Danimarca, la 23esima testa di serie. Ma ha un occhio su un secondo atto, continuando a plasmare e ispirare le stelle del futuro.

“Una donna incredibile e forte, che è così appassionata di ciò che fa. Mi insegna così tanto tutto il tempo – è stata anche la mia allenatrice sul campo da tennis – ma ho le stesse passioni di lei, quindi mi piacerebbe coinvolgermi di più in cose come questa dopo il tennis,” dice Watson riguardo a Judy Murray.

La WTA, insieme al partner globale Morgan Stanley, ha portato il suo programma di sensibilizzazione comunitaria WTA Come Play presentato da Morgan Stanley a Londra questa settimana. L’iniziativa, iniziata nel 2018, utilizza il tennis per avere un impatto positivo sulle comunità e incoraggia i giovani, con un focus sulle ragazze, di tutte le età e abilità a condurre vite sane e produttive dentro e fuori dal campo.