La Trasformazione dei Detroit Pistons
Due anni fa, i Detroit Pistons si trovavano in una situazione drammatica con un record di 4-37, reduci da una striscia di sconfitte record NBA di 28 partite. Erano considerati la barzelletta della lega, riuscendo a ottenere solo 10 vittorie in più prima che l’incubo finisse finalmente. Oggi, invece, il loro record è di 30-10 e dominano la Eastern Conference.
La Scalata e le Prossime Sfide
Ma la scalata è solo all’inizio. Le prossime settimane, prima della scadenza per le trade del 5 febbraio, riveleranno di cosa ha ancora bisogno Detroit per passare da una grande storia a una favorita indiscutibile. Infatti, quando si arriva ad aprile e le partite si trasformano in una lotta possesso dopo possesso, tutto dipende da chi può creare attacco contro una difesa schierata.
Il Ruolo di Cade Cunningham
Il pezzo più difficile è già al suo posto: Cade Cunningham è ufficialmente diventato un vero motore All-NBA. Sta manipolando le difese con pazienza, classificandosi tra i migliori della lega negli assist, mantenendo un punteggio a tre livelli e mostrando una difesa versatile.
La Crescita del Cast di Supporto
Tuttavia, nell’NBA moderna, avere delle stelle non è sufficiente. I campioni e i finalisti recenti sono stati definiti dalla loro profondità. Grazie a scelte intelligenti e a salti di sviluppo, il cast di supporto di Detroit è forte. Parte di questo è esterno: la gravità del movimento di Duncan Robinson ha aggiunto una nuova dimensione all’attacco, mentre Caris LeVert ha fornito creazione secondaria dalla panchina.
Il Contributo di Jalen Duren e Isaiah Stewart
Ma, come per il salto di Cade, l’ascesa di Detroit si basa principalmente sulla crescita interna. Jalen Duren merita di essere nella conversazione per l’All-Star dell’Est grazie alla sua impressionante pressione sul ferro, al rimbalzo d’élite e alla difesa di retroguardia. In passato, tendeva a fluttuare dentro e fuori dalle partite, ma ora sembra essere la spina dorsale di un’unità d’élite.
Questo cambiamento ha sbloccato un secondo aspetto: la scorsa stagione, J.B. Bickerstaff ha praticamente fatto giocare Duren accanto a un altro grande. Duren e Isaiah Stewart hanno condiviso il campo per soli otto minuti. Quest’anno, circa il 25% dei minuti di Duren sono stati giocati insieme a Stewart, e funziona perché Stewart sta anche giocando il miglior basket della sua carriera.
La Difesa e la Flessibilità di Formazione
Stewart ha ancora la reputazione di “ragazzo duro”, e mentre è vero, non è solo un classico pestifero interno. Negli ultimi tre anni ha mantenuto una percentuale del 37% da 3 punti, il che cambia la geometria di Detroit quando può spaziare fino alla linea e punire qualsiasi difensore dentro. Ma il vero dono di Stewart è in difesa: tra 107 giocatori che hanno difeso almeno 80 isolamenti questa stagione, Stewart si classifica al primo posto, consentendo solo 0,68 punti per isolamento.
Se solo uno tra Duren o Stewart è in campo, i Pistons hanno comunque una grande protezione del ferro grazie alle loro rispettive abilità di stoppare i tiri. Questa flessibilità di formazione è una delle principali ragioni per cui i Pistons sono secondi nella valutazione difensiva NBA, dietro solo agli Oklahoma City Thunder.
Le Aspettative per il Roster
I giocatori di panchina come Alex Caruso e Aaron Wiggins hanno avuto grandi prestazioni di punteggio nella corsa di OKC dello scorso anno, dimostrando ulteriormente perché i veri contendenti hanno bisogno di giocatori in grado di accendere una scintilla. Per Detroit, ci si aspetterebbe che questo ruolo fosse ricoperto da Jaden Ivey, Ron Holland o Ausar Thompson, uno dei precedenti lottery pick di Detroit.
E mentre ognuno di loro ha trovato il proprio spazio, il maggiore impulso è spesso venuto da Daniss Jenkins, una guardia di 24 anni al suo secondo contratto due vie dopo essere stata non scelta nel 2024. Ha già avuto alcuni momenti di “Jenkinsanity”, esplodendo recentemente per un quarto da 20 punti e distribuendo un massimo in carriera di 15 assist.
Le Sfide Future e le Trade Potenziali
I Pistons controllano sicuramente molte caselle. Un grande inizio rende felici i tifosi, ma crea anche una responsabilità per il front office di capire quali rotture potrebbero presentarsi nei playoff prima che i playoff possano compromettere tutto. Quando le squadre mandano due su Cade, è perché Thompson o Holland non possono ancora farli pagare in modo consistente come spacers?
Se la palla viene forzata fuori dalle mani di Cade, posso contare su Ivey o Tobias Harris per fare una giocata? E questo roster ha abbastanza tiro per vincere la matematica dei playoff? Detroit è 27esima nei tentativi da 3 punti e 18esima nella percentuale da 3 punti. Quel profilo può sopravvivere a gennaio, ma forse non ad aprile.
Le Opportunità di Trade
Tutto ciò ci porta alla scadenza. I Pistons hanno le munizioni per affrontare eventuali buchi. Hanno un intero stash di futuri primi, il che significa che possono mettere sul tavolo quattro primi più tre scambi. Hanno anche giovani giocatori di valore (Thompson, Ivey, Holland, Chaz Lanier, Marcus Sasser e Bobi Klintman). Inoltre, hanno strumenti salariali puliti per far funzionare qualsiasi affare.
I Pistons possono puntare a quasi qualsiasi giocatore.
Conclusione: La Decisione di Detroit
I tifosi dei Pistons che erano presenti per il campionato del 2004 ricorderanno l’acquisizione di Rasheed Wallace. I Pistons erano già una speranza per le Finals con un record di 34-22 e terzi a Est la mattina della scadenza. Chauncey Billups e Rip Hamilton erano un entusiasmante backcourt, Tayshaun Prince stava avendo una stagione da breakout sull’ala, e Ben Wallace era nel mezzo della sua seconda consecutiva corsa al premio di Difensore dell’Anno.
I Pistons erano contendenti. Ma il front office ha riconosciuto che “abbastanza buono” non sarebbe bastato. Così Detroit ha puntato a Wallace solo 10 giorni dopo che era già stato scambiato ad Atlanta, e lo ha acquisito per un giocatore di rotazione e più primi.
I Pistons di oggi si trovano in uno stato d’animo quasi identico. Hanno il motore in Cade, la base difensiva in Duren e Stewart, e una nuova cultura di vittoria sotto Bickerstaff. Ma quanto spingere? Detroit sa quanto velocemente le finestre possono aprirsi e chiudersi. Due anni fa, questa era la squadra peggiore della lega. Ora, i Pistons devono decidere se comportarsi come una squadra da titolo.
