Drake Maye e la Sfida dei Patriots
FOXBOROUGH, Mass. (AP) — Drake Maye ha l’opportunità di realizzare qualcosa che nemmeno Tom Brady è riuscito a fare con i Patriots. Maye spera di battere i Broncos nella finale di conference AFC a Denver domenica e guidare New England al Super Bowl per la prima volta dal 2018.
Statistiche e Storia
I Patriots non hanno mai vinto una partita di playoff a Denver, avendo perso tutte e quattro le volte, con Brady che ha un record di 0-3. “Solo la finale di conference AFC, la possibilità di andare al Super Bowl. Sarebbe enorme,” ha dichiarato Maye. “Un altro ambiente in trasferta in cui abbiamo avuto successo in passato. … So che sarebbe una vittoria importante.”
I Patriots hanno raggiunto la loro 14ª finale di conference AFC negli ultimi 25 anni domenica, battendo i Houston Texans 28-16 a Foxborough. Denver ha superato Buffalo 33-30 per accedere alla finale di conference. New England e Denver hanno entrambi chiuso la stagione regolare con un record di 14-3, ma i Broncos hanno vinto il tiebreaker per il vantaggio del campo di casa grazie a un record migliore contro avversari comuni: Denver ha battuto i Raiders due volte in questa stagione, mentre i Patriots hanno perso contro di loro.
Le Difficoltà di Giocare a Denver
Quella sconfitta — contro la peggior squadra della NFL nella prima partita dell’era Mike Vrabel — ha mandato New England in uno degli ambienti più inospitali della lega. Oltre al pubblico energico, i Patriots dovranno affrontare anche un ambiente a bassa ossigeno al quale non avranno la possibilità di acclimatarsi.
“È un po’ quello che abbiamo fatto in trasferta per tutta la stagione,” ha affermato Maye, che ha guidato i Patriots a un record di 8-0 in trasferta quest’anno. “Hanno una grande squadra, quindi avremo una sfida difficile. Ma non vedo l’ora di scendere in campo. E avere la possibilità di festeggiare su un campo avverso sarebbe davvero speciale.”
L’ultima squadra a rimanere imbattuta in trasferta con un nuovo allenatore è stata i San Francisco 49ers sotto George Seifert nel 1989; vinsero il Super Bowl. “L’allenatore (Vrabel) ha sempre detto: ‘Guerrieri in trasferta’,” ha detto Maye. “Quindi, stiamo cercando di trovare quell’unico momento in più e finire forte ciò che abbiamo fatto quest’anno.”
Le Condizioni di Gioco e le Aspettative
I Broncos hanno un record di 18-5 nelle partite di playoff in casa nella loro storia. Tuttavia, saranno senza il quarterback titolare Bo Nix, che si è rotto una caviglia verso la fine della vittoria nel turno divisional contro Buffalo. Invece, l’attacco sarà guidato dall’ex Patriot Jarrett Stidham, che non ha lanciato un passaggio dal 2023.
Ecco perché New England è stato aperto come favorito di 5½ punti — il più grande favorito in trasferta nella storia di una finale di conference. La linea è poi passata a Denver più 4½.
“Sentiamo sempre che, indipendentemente da ciò che gli altri dicono, abbiamo ancora qualcosa da dimostrare,” ha affermato il cornerback Marcus Jones, che ha restituito un’intercettazione per un touchdown contro Houston. “Stiamo cercando sempre di dimostrare a noi stessi di avere ragione e non di dimostrare agli altri di avere torto. Questa è un po’ la filosofia che abbiamo avuto per molto tempo.”
Previsioni Meteo e Preparativi
Vinca o perda, i Patriots potrebbero avere problemi a tornare a New England: è prevista una forte tempesta di neve che potrebbe scaricare un piede o più di neve nella zona. Vrabel ha dichiarato che la squadra è preparata nel caso non possa lasciare Denver domenica sera.
“Abbiamo diversi piani su cosa potrebbe succedere in base al meteo. (È) qualcosa con cui sono familiari qui,” ha detto. “Voglio dire, ci sono cose che posso controllare, (ma) che non posso controllare.”
