Un Sabato da Blockbuster nel College Basketball Maschile
Un sabato da blockbuster nel college basketball maschile presenta non una, ma due sfide tra le prime cinque squadre in un programma ricco. Una di queste è uno scontro chiave per il primo posto nell’ultra-competitiva Big 12, mentre l’altra è un incontro neutro pensato per la TV, una rarità in questo tardo momento della stagione. Le squadre classificate al quinto e sesto posto nell’ultimo sondaggio degli allenatori di USA TODAY Sports affrontano anche prove in trasferta nei rispettivi campionati. Ma prima di arrivare a quelle, iniziamo con uno scontro interno nella SEC.
BrackeTology
Un nuovo No. 1 emerge dopo le sorprese della settimana. Ecco il Starting Five di questa settimana, la guida per i tuoi spettatori per aiutarti a pianificare la tua giornata mentre marzo si avvicina sempre di più.
Tennessee contro No. 18 Vanderbilt
Orario/TV: 14:00 ET, ESPN
Entrambe le squadre sono comodamente nella parte alta della SEC e del campo NCAA, e il vincitore qui guadagnerà un vantaggio nella considerazione per i primi 16 posti. I Volunteers hanno vinto le ultime sette partite contro avversari che non si chiamano Kentucky, ma i Commodores potrebbero aver bisogno di un buon risultato sul loro campo per compensare un paio di recenti sconfitte. Nate Ament è stato in gran forma per Tennessee, mentre Tyler Tanner di Vandy ha dovuto assumere un carico maggiore con Duke Miles che sta ancora tornando da un infortunio al ginocchio.
No. 4 Arizona contro No. 2 Houston
Orario/TV: 15:00 ET, ABC
I Wildcats sono tornati a vincere dopo una rara serie di due sconfitte, ma la vita nella Big 12 non diventa più facile con questa sfida in trasferta. I Cougars, che sono stati sconfitti a Iowa State all’inizio della settimana, sono felici di tornare a casa. Houston cercherà di ottenere tiri puliti all’inizio per i tiratori a lungo raggio Kingston Flemings ed Emanuel Sharp, non un compito facile contro la profonda formazione perimetrale di Arizona. I Wildcats saranno ancora senza Koa Peat, fermo per uno stiramento muscolare alla gamba, ma la maggiore produzione di Ivan Kharchenkov vicino al canestro ha aiutato la squadra a compensare.
No. 5 Connecticut contro Villanova
Orario/TV: 17:30 ET, TNT
La ricerca di UConn per un posto da No. 1 non è finita, ma la sconfitta di mercoledì sera contro una squadra di Creighton in difficoltà ha ridotto significativamente il margine di errore degli Huskies. Questo è di poca preoccupazione per i Wildcats, che cercano di vendicare la loro sconfitta all’overtime contro UConn e di spingersi ulteriormente in territorio sicuro nel pool degli at-large. Il tiro da tre punti di Villanova può essere altalenante, ma Tyler Perkins e Co. devono sfruttare al massimo le loro aperture limitate contro la tenace difesa degli Huskies. Qualsiasi dei titolari di UConn può mettere a segno grandi punti, con Solo Ball che di solito guida la strada, ma la panchina degli Huskies non è profonda come quelle delle recenti squadre campioni nazionali.
No. 1 Michigan contro No. 3 Duke
Orario/TV: 18:30 ET, ESPN
Per quello che vale, questo incontro in prima serata al Capital One Arena di Washington, D.C., probabilmente determinerà la squadra No. 1 nei sondaggi per almeno la settimana a venire. Di forse maggiore importanza, servirà anche come un forte punto di riferimento per il comitato quando verrà determinato il primo posto assoluto. I Blue Devils potrebbero avere il vantaggio in termini di star power grazie alla presenza di Cameron Boozer, ma oltre a lui e al guardia Isaiah Evans, l’attacco di Duke può avere difficoltà a trovare opzioni affidabili a volte. I Wolverines hanno più equilibrio, ma generare dal dentro attraverso Yaxel Lendeborg e Morez Johnson è la chiave per sbloccare tutte le loro armi.
No. 6 Iowa State contro No. 22 Brigham Young
Orario/TV: 22:30 ET, ESPN
Con un’altra vittoria casalinga di alto profilo alle spalle, i Cyclones devono ora dimostrare di poter battere buone squadre in ambienti ostili. BYU, che stava già andando nella direzione sbagliata anche prima della perdita di Richie Saunders per un infortunio al ginocchio che gli ha messo fine alla stagione, ha ora disperatamente bisogno che accada qualcosa di buono. Avere un talento di livello superiore come AJ Dybantsa in campo dà sempre ai Cougars una possibilità, ovviamente, ma Iowa State ha più opzioni e una mano esperta nel ruolo di playmaker con Tamin Lipsey.
