Vittoria di Duke contro Michigan
WASHINGTON (AP) — L’undicesima vittoria di Duke nella storia del programma contro la squadra numero 1 dell’AP Top 25 era già assicurata quando Isaiah Evans si è elevato per una schiacciata al suono della sirena, urlando di gioia verso i tifosi dei Blue Devils lungo la linea di fondo. Il canestro è stato infine annullato per essere arrivato un attimo troppo tardi, ma il numero 3 Duke aveva già dimostrato il suo valore superando e giocando meglio della prima classificata Michigan, conquistando una vittoria di 68-63 sabato sera davanti a un pubblico entusiasta di 20.537 persone nella capitale del paese.
“Quella è stata una partita che non sembrava giocata a febbraio,” ha dichiarato l’allenatore di Duke, Jon Scheyer. “Sembrava una partita di marzo o aprile.”
Evans, il freshman star Cameron Boozer e i Blue Devils potrebbero tornare all’interno del Capital One Arena tra cinque settimane, partecipando al Torneo NCAA della Regione Est. Duke era stato proiettato sabato come la prima testa di serie nella Regione Est e ora può sostenere di essere la prima testa di serie complessiva.
I tifosi si scambiavano cori di “Andiamo Duke!” e “Andiamo Blue!” per questo raro incontro imperdibile in una città affamata di basket significativo. Il “College GameDay” di ESPN è stato trasmesso dall’interno dell’arena durante il riscaldamento mattutino delle squadre, e i biglietti per i posti nei livelli superiori venivano venduti a circa 600 dollari nelle ore precedenti alla partita, con i posti a bordo campo che superavano i 6.000 dollari.
“Questa partita ci ha aiutato a capire di cosa si tratta un ambiente da torneo,” ha affermato Scheyer. “Sono grato per questo, per l’intero evento, perché penso che simuli davvero ciò che sarà. E se avremo l’opportunità di giocare a Washington o meno, questo ci ha aiutato molto.”
Le Dinamiche della Partita
A complicare ulteriormente la parte alta del tabellone di March Madness, anche il numero 2 Houston ha perso sabato, cadendo in casa contro il numero 4 Arizona. È stata la prima volta dall’8 febbraio dell’anno scorso che le prime due squadre nel sondaggio AP hanno perso lo stesso giorno.
Due settimane dopo aver perso contro il rivale North Carolina con un canestro all’ultimo secondo, i Blue Devils hanno interrotto la striscia vincente di 11 partite di un’altra squadra storica — una che non affrontavano da dodici anni. Michigan è scesa a 0-7 negli incontri in campo neutro con Duke, una serie che include la finale del titolo nazionale del 1992, quando i freshmen del “Fab Five” dei Wolverines furono travolti da Grant Hill, Christian Laettner e dai più esperti Blue Devils.
Quest’anno, l’allenatore di Michigan, Dusty May, ha una squadra più esperta, mentre Duke è guidata dal diciottenne Boozer e dai sophomore Evans e Patrick Ngongba II. In questo raro blockbuster non conferenziale di fine febbraio, i Blue Devils hanno mostrato più grinta e calma.
Se Duke si fosse disintegrata nel secondo tempo, avrebbe avuto una scusa pronta. Boozer ha commesso il suo quarto fallo con 8:42 rimasti, e un turnover nel successivo possesso di Duke ha provocato i cori più forti della serata da parte dei tifosi dei Wolverines.
“Questo ragazzo sta facendo tutto: assist, rimbalzi, segnando, prendendosi cura della palla, falli,” ha detto Scheyer di Boozer. “Non possiamo permettere che accada.”
Ma i successivi due attacchi di Michigan si sono conclusi con un turnover e un tiro da tre punti sbagliato, entrambi da parte dell’ex Tar Heel Elliot Cadeau. Duke era ancora in vantaggio 57-53 quando Boozer è rientrato con 4:47 rimasti.
“Quando Boozer esce, devi trovare un modo per capitalizzare e noi non siamo stati in grado di farlo per vari motivi,” ha dichiarato May. “Abbiamo commesso alcuni errori difensivi tempestivi che gli hanno dato canestri facili.”
Mentre Yaxel Lendeborg di Michigan ha dominato all’inizio — aveva 12 punti con 5 su 5 al tiro nei primi 5:23 — è stato Boozer a prendere il controllo nel finale. Caleb Foster lo ha trovato per un tiro da tre punti completamente aperto con 1:55 rimasti, portando il punteggio a 64-58. Dopo che Cadeau ha risposto con un tiro da tre, Boozer si è liberato dentro e il suo jumper corto è stato convalidato quando il 7 piedi e 3 pollici Aday Mara di Michigan è stato chiamato per goaltending. Boozer ha concluso con 18 punti e 10 rimbalzi, resistendo alla fisicità di Lendeborg e degli altri lunghi di Michigan.
“Ovviamente hanno una grande linea frontale, ma non è questo che ho in mente,” ha affermato Boozer. “Quello che ho in mente è fare giocate vincenti, aiutare la nostra squadra a vincere. Sento di averlo fatto stasera.”
Analisi Finale
L’incontro è stato pubblicizzato sia per l’incontro di scuole di nome che anche dal pubblico degli analisti. Michigan e Duke sono le uniche due squadre classificate tra le prime otto da KenPom sia in efficienza offensiva che difensiva. Ma mentre i Wolverines sono arrivati con cinque giocatori che segnano in doppia cifra, Duke è stata più ingegnosa in attacco e ha connesso in difesa.
Troppo spesso, i Wolverines si sono accontentati di tiri da tre contestati, portando a possessi uno-e-fine — Michigan ha tirato 6 su 25 da lunga distanza e ha perso la battaglia a rimbalzo 41-28.
“Abbiamo un gruppo versatile che è diverso. Penso che di partita in partita possano esserci cose diverse che funzionano per noi,” ha concluso Scheyer. “I match-up sono importanti, chi sta marcando chi, e stai solo cercando di creare un vantaggio. E poi fidati di questi ragazzi per fare la giocata giusta.”
