Dwight Howard e la Hall of Fame
Guarda Dwight Howard mentre si prepara a essere inserito nella Hall of Fame del basket a Springfield, Massachusetts, sabato. Le sue spalle sono scolpite nella pietra; il resto del suo corpo segue lo stesso esempio. Sembra un Superman alto 2,13 metri, motivo per cui ha indossato il mantello dell’Uomo d’Acciaio durante un contest di schiacciate che ha vinto (come centro).
Carriera e Riconoscimenti
Dopo alcuni anni della sua carriera, lo consideravamo un giocatore leggendario. Scelto come primo assoluto nel draft NBA del 2004, Howard era, all’età di 23 anni, il Difensore dell’Anno della lega e un candidato tra i primi cinque per l’MVP. Sembrava invincibile e praticamente lo era, sconfiggendo il miglior LeBron James nel cammino verso le Finals NBA del 2009.
Così, lo abbiamo misurato rispetto ai centri inarrivabili della NBA — Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon e Moses Malone — per il resto della sua carriera. Howard non è mai arrivato a quel livello. È stato il centro più dominante della lega per un periodo di cinque anni a Orlando, dove ha guadagnato per la prima volta la reputazione di superstar poco seria.
Controversie e Critiche
Non è mai stato più evidente di aprile 2012, in mezzo al dramma della richiesta di scambio di Howard, quando ha abbracciato goffamente Stan Van Gundy durante un’intervista in cui l’allenatore confermava il rapporto secondo cui il suo giocatore stella voleva che fosse licenziato. Quella reputazione lo ha seguito a Los Angeles, Houston, Atlanta, Charlotte e Washington, dove nel frattempo ha smesso di esibirsi come un All-Star prima del suo trentesimo compleanno.
“L’IQ cestistico di Dwight non è all’altezza per lui per essere un giocatore dominante”
– Kareem Abdul-Jabbar
O’Neal ha parlato male di Howard, spesso, in televisione nazionale. Questo è quanto è stata dura la critica. Anche la schiena di Howard lo ha infastidito, il che sembrava impossibile per come era costruito, ma considera anche questo: ha saltato 28 partite della stagione 2011-12 e ha richiesto un intervento chirurgico per riparare un disco erniato alla fine della stagione. Non è mai stato lo stesso.
Rinascita e Riconoscimento
A metà della sua carriera, il gioco stava superando Howard. Era un giocatore da post basso in un’era definita dallo spacing. Dopo un viaggio alle Finals della Western Conference del 2015 con i Rockets di Harden, secondi nel seed, Howard ha giocato sempre meno per squadre sempre più deludenti in situazioni sempre più deprimenti.
Poi è successo qualcosa di divertente. In deferenza a James — il giocatore passato dal liceo al professionismo scelto al numero 1 nel 2003 e un’altra ragione per cui ci aspettavamo così tanto da Howard — e Anthony Davis, Howard ha accettato un ruolo complementare nei Lakers del 2020, guadagnando anche qualche considerazione per il Sesto Uomo dell’Anno, e hanno vinto un titolo insieme come risultato.
Nonostante i ripetuti tentativi nel corso della sua carriera di riposizionare la sua immagine, Howard non è mai riuscito a sfuggire a quell’aria di immaturità. È forse ciò che ha portato al rifiuto di Howard dalla NBA 75, anche se è di gran lunga il giocatore con il punteggio più alto nella nostra Bill Russell Scale a non essere stato nominato tra i 75 migliori giocatori di sempre.
Conclusione
Vale la pena ripeterlo: al suo apice, Howard ha concluso secondo nelle votazioni per l’MVP e ha battuto uno dei tre più grandi giocatori di sempre in una serie di playoff al meglio delle sette. Non molte persone possono vantare questo. È attraverso quella lente — e non attraverso le nostre aspettative su come dovrebbe comportarsi una superstar — che dovremmo vedere Howard alla vigilia della sua induzione nella Hall of Fame del basket, un onore che merita sicuramente al primo turno.
Dwight non era un centro di tutti i tempi paragonabile a Russell, Kareem, Wilt, Shaq, Hakeem o Moses, ma appartiene a qualsiasi lista di grandi centri oltre a loro, tra Patrick Ewing, David Robinson e gli altri. Che non è un brutto posto in cui trovarsi, se ci pensi. Misura Dwight Howard mentre si erge, un Hall of Famer.
