Jared Spurgeon: Un Viaggio Straordinario nella NHL
ST. PAUL, Minn. — Quando Jared Spurgeon è arrivato per la prima volta in Minnesota, le probabilità erano contro di lui. Sottodimensionato per un difensore NHL, con i suoi 5 piedi e 9 pollici, era stato scelto al sesto turno dai New York Islanders, che non lo hanno mai firmato. Quando i Minnesota Wild gli hanno dato un’opportunità nel 2010, non c’erano garanzie che sarebbe durata.
Spurgeon, 36 anni, era stato il difensore con il punteggio più alto per Spokane nella WHL, il che lo ha portato a essere selezionato al sesto turno del Draft NHL 2008, al numero 156. Ha giocato altre due stagioni con Spokane ed è diventato un free agent dopo che gli Islanders non lo hanno firmato. Ha poi accettato un invito al campo di allenamento dei Wild prima della stagione 2010-11, il che ha portato a un contratto, a un breve periodo con Houston dell’American Hockey League e, nel giorno del suo 21° compleanno, ha debuttato in NHL contro i Calgary Flames.
Un Traguardo Importante
Quindici stagioni dopo, Spurgeon non ha mai guardato indietro ed è ora pronto a pattinare nella sua 1.000ª partita NHL stasera contro i New York Rangers, e ognuna di esse è stata giocata con la maglia dei Wild.
“Sì, è il capitano per un motivo,” ha dichiarato l’allenatore dei Wild, John Hynes. “È molto eloquente, comprende il gioco e ovviamente ha una grande esperienza. Penso che il modo in cui gestisce la squadra, insieme agli altri assistenti capitani, parli chiaro di quanto sia bello far parte di questa squadra e di quanto sia positivo l’ambiente negli spogliatoi.”
Per un giocatore che una volta è stato trascurato a causa della sua statura, questo traguardo è una testimonianza di coerenza, intelligenza e leadership silenziosa. Spurgeon non ha mai avuto bisogno di essere la voce più forte nella stanza. Invece, ha costruito la sua reputazione attraverso l’affidabilità.
Un Leader Affidabile
Cambio dopo cambio, anno dopo anno, è diventato uno dei giocatori più fidati dell’organizzazione. Quella fiducia lo ha portato a essere nominato il secondo capitano con più longevità nella storia della franchigia nel 2021, succedendo al leader di lunga data Mikko Koivu.
“Come giocatore, è semplicemente così intelligente, così competitivo ed è un grande pattinatore che gioca in tutte le situazioni,” ha affermato Hynes. “Gioca sempre nel modo giusto. Segue il sistema e la struttura che vogliamo.”
Nel frattempo, Spurgeon è diventato anche uno dei difensori più produttivi che i Wild abbiano mai avuto. I suoi istinti offensivi, il pattinaggio e la capacità di muovere il disco hanno aiutato a ridefinire come poteva apparire la linea blu del Minnesota nell’ultimo decennio. Ma il numero che spicca di più è quello che raggiungerà stasera: 1.000 partite.
“Sono davvero felice per lui e la sua famiglia,” ha detto Zach Bogosian. “È stato un esempio di un difensore sottodimensionato che ha giocato a lungo e che gioca nel modo giusto.”
Per la maggior parte dei giocatori, quel traguardo da solo è raro. Per qualcuno che molti credevano fosse troppo piccolo per avere successo in NHL, è ancora più notevole. E per i Wild, rappresenta qualcos’altro: una carriera costruita interamente in Minnesota.
Quando tutto sarà detto e fatto, il suo numero 46 non sarà mai più indossato dai Wild. Spurgeon sarà stato il primo giocatore nella storia dei Wild a indossare il 46 e l’ultimo.
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