PITTSBURGH, PA – 22 MARZO
Rod Brind’Amour, allenatore dei Carolina Hurricanes, osserva la partita contro i Pittsburgh Penguins all’PPG PAINTS Arena il 22 marzo 2026 a Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto di Joe Sargent/NHLI tramite Getty Images)
Un bivio per i Carolina Hurricanes
I Carolina Hurricanes si trovano a un bivio in vista dei playoff del 2026. Da un lato, sono stati senza dubbio una delle squadre più dominanti della NHL negli ultimi dieci anni. Dall’altro, però, non hanno molto da mostrare in termini di trofei.
Dal 2018, Carolina è quarta per vittorie nella stagione regolare con 414 e sesta per vittorie nei playoff con 47, secondo StatMuse. Quattro delle prime cinque squadre per vittorie nella stagione regolare hanno raggiunto la Stanley Cup in quel periodo, con tre di esse che sono riuscite a vincerla. Gli Hurricanes sono gli unici a non aver mai fatto un’apparizione.
Tra le prime otto squadre per vittorie nei playoff dal 2018, gli Hurricanes sono anche l’unica squadra a non aver raggiunto la Stanley Cup. Questo dovrebbe essere l’anno in cui la situazione cambia, ma se non dovesse accadere, gli Hurricanes potrebbero non avere un’opportunità migliore.
Un percorso favorevole verso la Stanley Cup
Una delle ragioni principali è il loro potenziale percorso verso la Stanley Cup, che potrebbe rivelarsi il più facile che abbiano mai avuto. I Florida Panthers e i New York Rangers, che hanno eliminato Carolina dai playoff negli ultimi quattro anni, non sono entrambi in corsa. Anche se i Buffalo Sabres si sono affacciati sulla scena, mancano di esperienza nei playoff. Inoltre, i Tampa Bay Lightning sembrano aver superato i loro giorni di gloria.
Gli Hurricanes eviteranno di affrontare i Sabres o i Lightning fino alle Finali della Conferenza Orientale, al più presto. Sono stati otto anni consecutivi di hockey playoff e diversi anni di vera contesa per la Stanley Cup per gli Hurricanes, senza successo oltre il secondo turno.
Un roster forte e le aspettative
Hanno fatto tutto il possibile per far funzionare questo nucleo. Sebastian Aho, Andrei Svechnikov e Jaccob Slavin sono stati tutti fattori decisivi negli ultimi otto stagioni. Hanno scambiato per Jake Guentzel alla scadenza del 2024, per Mikko Rantanen nel 2025, e hanno firmato il contratto UFA più grande della offseason per aggiungere Nikolaj Ehlers, oltre a scambiare per K’Andre Miller prima dell’inizio della stagione.
Questo deve essere l’anno in cui tutto si unisce, con gli Hurricanes che potrebbero avere il roster più forte degli ultimi otto anni, combinato con il percorso più facile verso la Stanley Cup.
Le conseguenze di un possibile fallimento
Se non funziona quest’anno nei playoff, e gli Hurricanes non raggiungono almeno sei o sette partite nelle Finali della Conferenza Orientale, qualcosa dovrà cambiare ai vertici.
Che si tratti di scuotere lo staff tecnico, cercare di acquisire un vero talento da superstar o ottenere un portiere di franchigia, è quasi inconcepibile continuare a ripetere con lo stesso nucleo aspettandosi risultati diversi.
Tutto ciò che serve è una corsa per vincere una Coppa, e questa squadra degli Hurricanes ha dimostrato di avere il talento per farlo. Si tratta solo di mettere tutto insieme quando le luci brillano di più — qualcosa che non hanno ancora dimostrato di saper fare.
Conclusione
Attualmente, Carolina dovrebbe essere la favorita per rappresentare l’Est nella Stanley Cup. Ma se non lo fanno e falliscono nuovamente in modo poco convincente, potrebbero essere necessari grandi cambiamenti.
