Nikola Jokić: Dominio in Campo
Nikola Jokić è entrato in campo mercoledì guidando la NBA in assist e punti creati da assist, creando più canestri al ferro per i suoi compagni dei Denver Nuggets rispetto a qualsiasi altro facilitatore nella lega. Consapevole del pericolo di cercare di forzare la palla dalle mani del grande centro, solo per vedere uno dei suoi compagni depositarla nel canestro, l’allenatore dei LA Clippers, Tyronn Lue, ha scelto di adottare una strategia che molti avversari hanno provato in passato.
“Il nostro piano di gioco era farlo segnare — semplicemente togliere il suo passaggio, escludere tutti gli altri dal gioco,” ha dichiarato Lue in seguito.
Per quanto possa sembrare controintuitivo, c’è una certa logica: nel corso della carriera di Jokić, i Nuggets avevano un record di 186-63 (.747 di percentuale di vittorie) quando aveva distribuito 10 o più assist, rispetto a 22-15 (.594) quando segnava 40 o più punti. E, in un certo senso, le tattiche di Lue hanno funzionato. Nessun altro Nugget ha segnato più di 18 punti, con Jamal Murray, Aaron Gordon e compagni che hanno combinato un 26 su 61 (42.6%) dal campo e 8 su 28 (28.6%) da oltre l’arco; Jokić ha chiuso con solo sei assist, un minimo stagionale.
Una Prestazione Memorabile
Sfortunatamente per Lue, il problema con Jokić è che anche quando risolvi un problema, ti ritrovi a dover affrontare un altro. “Sai, non pensavo che avrebbe segnato 55,” ha aggiunto Lue. Nella seconda notte di un back-to-back in trasferta, dopo aver messo a segno 35-15-7 con tanti tiri sbagliati quanti palle perse (tre) in una vittoria dominante contro i Kings, Jokić ha effettivamente sbagliato tre dei suoi primi quattro tiri contro i Clippers — un layup sinistro in traffico, un tiro spinto da 6 piedi e un tiro da 3 aperto. Non ha sbagliato un altro tiro per il resto del quarto, scatenando un fulmine da 25 punti nel primo quarto.
Jokić aveva 33 all’intervallo, riducendo quello che era stato un vantaggio in doppia cifra dei Clippers a cinque punti prima di entrare negli spogliatoi. Poi ha continuato a segnare i suoi primi sette tiri dopo l’intervallo, un’esplosione da 19 punti che ha decisamente inclinato la partita a favore di Denver. Dopo aver segnato 52 punti con 22 tiri in 31 minuti attraverso tre quarti, Jokić è tornato in campo a metà del quarto con i Nuggets in vantaggio di 19 — una decisione che l’allenatore di Denver, David Adelman, ha difeso come un tentativo di portare a casa la vittoria.
“È stato straordinario,” ha detto Adelman ai giornalisti. “Quella è una di quelle prestazioni che non dimenticherai.”
Statistiche Impressionanti
Jokić ha chiuso con 55 punti — pareggiando il concorrente MVP Shai Gilgeous-Alexander per il massimo stagionale in una singola partita della NBA — con 18 su 23 al tiro, insieme a 12 rimbalzi, 6 assist, 1 rubata, 1 stoppata e 2 palle perse in 34 minuti di gioco. Ha torturato Ivica Zubac e Brook Lopez correndo su schermi pindown, saltando verso l’arco da 3 e affrontando in media distanza.
Quando ha attirato un difensore più piccolo, lo ha immediatamente portato in post basso. Quando ha attirato una doppia marcatura, ha giocato con calma, creando incredibili opportunità per i suoi compagni. “Hanno provato molte schemi difensivi,” ha detto Gordon. “Nessuno di essi ha funzionato. Voglio dire, stava cucinando stasera.”
Un Giocatore Unico
Secondo il Game Score, ciò che Jokić ha fatto ai Clippers mercoledì è stata la migliore prestazione individuale della stagione. Più di questo: è stata la sua prestazione più produttiva — stagione regolare o playoff — mai. Jokić ora sta mediando 28.8 punti a partita, dietro solo a Luka Dončić, Giannis Antetokounmpo e altri. Ha mediato di più la scorsa stagione, ma in quasi tre minuti in più per partita; su base per minuto e per possesso, Jokić non ha mai segnato così tanto.
Il suo tocco — su mezzi ganci dal post, su putback, su floaters e su turnaround in media distanza — è unico nel suo genere. Jokić combina quel tocco con la massa e la forza irrefrenabili, la rapidità per correre il campo in contropiede e un tiro da 3 che lo ha visto realizzare più del 40% dei suoi tiri da oltre l’arco in ciascuna delle ultime due stagioni.
“Quando Joker segna da 3, è semplicemente impossibile da difendere,” ha detto Gordon.
Conclusione
Jokić sta tirando il 68.4% dal campo, che sarebbe la percentuale di tiro più alta per qualsiasi giocatore che media 10 tiri a notte nella storia della NBA. È sulla buona strada per stabilire nuovi record di tutti i tempi in win shares per 48 minuti, box plus-minus e PER. Con Jokić al comando di questo attacco, l’efficienza di punteggio è alle stelle per un attacco dei Nuggets che si classifica al numero 1 nella NBA.
Questo è proprio il punto: quando il miglior giocatore del mondo sembra ancora migliore, potrebbe non esserci nulla da fare con lui. “È un piacere da guardare,” ha detto Adelman. “E un incubo da pianificare contro.”
