Introduzione
C’è qualcosa di diverso in Arizona questa stagione. In superficie, sembra la tipica squadra di Tommy Lloyd. I Wildcats hanno iniziato la stagione con vittorie impressionanti, giocando un basket veloce e divertente che li colloca tra i principali contendenti al titolo. Investire nei Wildcats di alto rango sembra sempre una scelta intelligente, ma l’unico problema è che spesso le aspettative sono andate sprecate a marzo. La stessa atmosfera si è respirata in questa stagione, e potresti essere riluttante a investire di nuovo, data la recente storia postseason. Forse hai bisogno di vedere di più — o semplicemente di evitarli del tutto.
Bracketology e Prestazioni Recenti
Bracketology del torneo NCAA: La Big Ten domina le proiezioni di March Madness. Classifiche delle mid-major: Tieni d’occhio queste squadre a marzo. Ma c’è qualcosa di diverso in questi Wildcats. Questa squadra sembra legittima e potrebbe rompere la maledizione del Final Four; Arizona ha superato il suo primo grande test del 2026 con una vittoria in trasferta contro Brigham Young — anche se non nel modo più spettacolare.
La Partita Contro BYU
Per la maggior parte della notte di lunedì 26 gennaio, Arizona sembrava essere la migliore squadra del paese. È entrata in un Marriott Center ostile — dove BYU, 13° classificata, non perde da quasi un anno — e ha messo a tacere più di 18.000 persone. I Wildcats hanno dominato in entrambi i lati del campo e hanno risposto a tutto ciò che i Cougars hanno provato. Brayden Burries e Jaden Bradley hanno tagliato e affettato mentre la stella di BYU, AJ Dybantsa, faticava a trovare ritmo dopo aver segnato 43 punti solo due giorni prima.
La partita era a 19 punti con poco meno di 11 minuti da giocare e sembrava che potessimo dichiarare che Arizona non fosse più la squadra che non riesce a brillare quando le luci sono più intense. Fino a quando i Wildcats non hanno dimostrato che parte di quella identità non è ancora scomparsa. Arizona ha lasciato che BYU rimanesse in partita e i Cougars hanno fatto una spinta finale, mentre i Wildcats stavano crollando. Non difendendo il perimetro, collassando a rimbalzo, commettendo un fallo flagrante e perdendo possesso. BYU ha realizzato un parziale di 12-2 nell’ultimo minuto, riducendo il deficit a un punto con 16 secondi rimasti, e i Cougars hanno avuto la possibilità di rubare la vittoria, solo per vedere Burries salvare la situazione con un blocco da dietro.
Quello che sembrava una dichiarazione enfatica per il resto del paese, Arizona ha invece mostrato di non essere invincibile.
Prospettive Future
Sì, meritano di essere la squadra numero 1 all’unanimità nel paese con un record di 9-0 in Quad 1, pari al maggior numero di vittorie nella categoria con Duke. Eppure la partita a Provo, Utah, era inquietantemente simile a come si sta svolgendo la stagione: inizio fantastico, ma crollo alla fine. Arizona è sembrata così dominante di recente, principalmente perché non è stata messa alla prova da un po’. Dopo aver battuto Connecticut, Alabama e San Diego State prima di Natale, la competizione è stata facile per iniziare l’azione della Big 12. Cinque delle prime sette partite sono state contro la metà inferiore della conferenza, tutte vittorie schiaccianti.
Vogliamo vedere come si confronta questa squadra di Arizona contro altre squadre d’élite prima che valga la pena investire. Ha superato il primo test, ma ce ne sono molti altri all’orizzonte. BYU è stata solo l’inizio di un periodo di 10 partite in cui Arizona giocherà contro sei squadre classificate, tutte nelle prime 14 del Coaches Poll di USA TODAY Sports. Viaggi a Kansas e Houston? Buona fortuna con questo. Questo sarà il momento per Arizona di dimostrare la sua legittimità. È certamente in grado di farlo.
Conclusione
Ciò che è spaventoso riguardo ai Wildcats è che sono letali in numerosi modi. Gli avversari entrano nell’arena e non sanno chi sarà l’assassino mortale, principalmente perché è una squadra piena di talenti. Una notte sono i guardiani come Burries, Bradley o Koa Peat, la successiva è il veterano grande uomo Motiejus Krivas, e così via. Come contro BYU, possono essere più di uno di loro, il che non dovrebbe dare alle squadre molte possibilità. Questa squadra di Arizona ha tutte le caratteristiche per essere quella che torna al Final Four per la prima volta dal 2001. Ha gli strumenti e la ricetta per tagliare le reti entro allora. Ma poi ricordiamo come va sempre a finire, dove questa nave dall’aspetto potente viene affondata da un iceberg che avrebbe dovuto essere evitabile. Questo prossimo periodo mostrerà se Arizona ha smesso di affondare ed è pronta a completare il viaggio.
