Notizie dai Pittsburgh Penguins
Venerdì, alcuni giocatori dei Pittsburgh Penguins hanno ricevuto notizie che stavano aspettando da tempo. Sembra che trascorreranno la maggior parte di febbraio a Milano, in Italia. È stato annunciato che il difensore Erik Karlsson e l’attaccante Rickard Rakell sono stati selezionati per la rosa finale della Svezia per le Olimpiadi del 2026.
Selezione Olimpica
Questo segnerà la seconda volta che Karlsson rappresenta il suo paese alle Olimpiadi e la prima per Rakell. L’attaccante Bryan Rust, che era stato invitato al campo olimpico della Team USA durante l’estate, non è riuscito a entrare nella rosa finale della squadra.
Per Karlsson, la possibilità di competere di nuovo in un torneo internazionale di massimo livello è qualcosa che attende da un decennio. Per Rakell, invece, è un’aspirazione d’infanzia finalmente realizzata.
“Sono super entusiasta,” ha dichiarato Rakell. “È un sogno che si avvera per me avere la possibilità di giocare alle Olimpiadi e rappresentare il mio paese. Non potrei essere più felice.”
Le Sfide di Rakell
Anche se c’era una certa certezza per Karlsson di entrare nella rosa finale, ha affermato di sentirsi “sicuro” durante il campo di allenamento. La situazione per Rakell, invece, era diversa, soprattutto considerando il suo infortunio a lungo termine di questa stagione e la concorrenza per pochi posti nel reparto attaccanti.
È stato successivamente nominato come sostituto per infortunio, ha partecipato al torneo e ha concluso la sua stagione NHL con record personali in gol (35) e punti (70).
“Sì, ovviamente, è tutto ciò che vuoi,” ha detto Rakell. “Non sai mai se è l’ultima possibilità che hai di giocare in un torneo del genere.”
Amicizia e Collaborazione
Rakell è anche entusiasta di avere l’opportunità di condividere la sua prima esperienza olimpica con il suo compagno di squadra Karlsson, con cui è diventato amico intimo dall’arrivo del difensore a Pittsburgh nell’estate del 2023.
“Sono molto felice di andare con lui e condividere questo momento insieme,” ha detto Rakell.
Karlsson riconosce anche il valore di avere qualcuno come Rakell nella rosa per la sua versatilità e la capacità di esibirsi su palcoscenici importanti.
“Penso che abbia dimostrato negli ultimi anni di essere un giocatore capace in situazioni come questa,” ha affermato Karlsson.
Ritorno alle Olimpiadi
USA Hockey ha nominato i 25 giocatori che rappresenteranno la squadra nazionale maschile alle Olimpiadi del 2026. Karlsson ha partecipato alle Olimpiadi del 2014 a Sochi, quando gli svedesi hanno perso contro Sidney Crosby e la Team Canada nella finale per la medaglia d’oro.
“È strano,” ha detto Karlsson. “Ovviamente, ho perso due di esse nel periodo in cui [noi] avremmo potuto giocare, il che è molto frustrante.”
Preparazione per le Olimpiadi
La rosa olimpica svedese presenterà in gran parte gli stessi giocatori che hanno fatto parte della rosa del 4 Nations, anche se ci sono alcune modifiche. Durante il 4 Nations, Rakell ha trascorso del tempo a giocare con Mika Zibanejad, William Nylander ed Elias Pettersson – tutti e tre selezionati.
In ogni caso, entrambi i giocatori si sentono bene riguardo al gruppo che si dirige a Milano.
“Mi sento davvero bene a riguardo,” ha detto Rakell. “Come gruppo, abbiamo imparato alcune cose al 4 Nations.”
Focalizzazione sul Presente
Anche se le Olimpiadi erano, ovviamente, un forte tema venerdì, Rakell e Karlsson rimangono concentrati su ciò che è giusto davanti a loro a Pittsburgh, dove la squadra ha vinto quattro delle ultime cinque partite.
“Ovviamente, in questo momento, penso che siamo tutti molto entusiasti di andare a Milano e competere per la nostra nazione,” ha detto Karlsson.
“Ma allo stesso tempo, siamo anche molto entusiasti per le prossime partite con i Pittsburgh Penguins. Penso che abbiamo qualcosa di buono in corso.”
