Il Talento Nascosto di Ebuka Okorie
Tutti gli occhi sono puntati sui freshman di spicco del college basketball: AJ Dybantsa, Cameron Boozer, Darryn Peterson, Darius Acuff Jr., Caleb Wilson, Kingston Flemings e molti altri. Ma c’è anche Ebuka Okorie.
Un Freshman da Tenere d’Occhio
Il freshman point guard dei Stanford Cardinal, alto 1,85 m e pesante 84 kg, non ha ricevuto molta attenzione dopo il suo percorso a Nashua, nel New Hampshire, ma ha lavorato duramente sul suo gioco. Raramente discusso, potrebbe diventare un nome noto se continuerà a mantenere il suo attuale livello di prestazioni.
Nel suo primo anno, ha registrato una media di 22,8 punti, 3,7 rimbalzi, 3,5 assist e 1,6 rubate a partita, guadagnandosi i riconoscimenti di All-ACC Rookie e First Team. In questa stagione, è stato il settimo miglior marcatore nel college basketball e il secondo tra i freshman, dietro a Dybantsa.
Il Duro Lavoro Ripaga
“È davvero fantastico,” ha dichiarato Okorie a USA TODAY Sports. “Dimostra solo che il mio duro lavoro sta dando i suoi frutti con il riconoscimento che sto ricevendo… e il modo in cui riesco a contribuire al successo della squadra.”
Ha aggiunto: “Mi piace misurare il mio successo in base a come sta andando la squadra. Puoi avere giocatori che segnano numeri incredibili, ma se la loro squadra perde, cosa significa? Una delle cose principali su cui mi concentro è il successo complessivo della squadra e vincere il maggior numero possibile di partite.”
Statistiche Impressionanti
Ebuka Okorie si sta dimostrando uno dei migliori freshman. Considera questo: gli ultimi guard freschi dell’ACC a registrare una media di almeno 20 punti a partita sono stati Mark Price della Georgia Tech (1982-83) e Kenny Anderson (1989-90). Okorie ha segnato 30 punti o più in sette partite, pareggiando con Marvin Bagley III per il maggior numero di punti segnati da un freshman nella storia dell’ACC.
Ha realizzato 36 punti contro la North Carolina il 14 gennaio e 40 punti contro la Georgia Tech il 7 febbraio. Altri freshman dell’ACC che hanno segnato 40 punti includono Cooper Flagg, Tyler Hansbrough, Harrison Barnes, Olivier Hanlan e l’attuale freshman di Louisville Mikel Brown Jr..
Il Giudizio del Coach
“Non mi piace parlare di limiti con la nostra squadra e i giocatori, ma voglio dire… (lui è) uno dei migliori giocatori che ho già allenato, e non solo tra i freshman. Quindi, non lo so, ho allenato alcuni ragazzi NBA,” ha dichiarato il capo allenatore di Stanford Kyle Smith a USA TODAY Sports. “Non voglio mettergli troppa pressione, ma è davvero talentuoso.”
Tuttavia, Okorie non si concentra sugli onori individuali. Tiene la testa bassa, rimane umile, resta con i piedi per terra e continua a fare ciò che lo ha portato fin qui. Preferirebbe fare ciò che è necessario per aiutare a guidare la sua squadra verso il maggior numero di vittorie.
Il Gioco di Squadra Prima di Tutto
Il suo stile di gioco, ha detto, consiste nel leggere la difesa e fare la giocata giusta. “La cosa principale è cercare di fare la giocata giusta in ogni possesso, che si tratti di segnare in contropiede o creare un’opportunità di punteggio per i miei compagni di squadra,” ha spiegato Okorie.
Quando Stanford aveva bisogno di un canestro, affrontando un deficit di due punti con meno di un minuto rimasto contro Pittsburgh nei quarti di finale del Torneo ACC, Okorie ha risposto. Ha fatto una giocata, guidando verso il canestro, evitando due difensori e segnando nonostante il contatto. Ha realizzato il tiro libero per dare ai Cardinal un vantaggio di un punto con 26 secondi rimasti.
Il Supporto della Famiglia
Un appassionato del gioco, Okorie è nato e cresciuto a Nashua, nel New Hampshire, da genitori nigeriani, Charles e Ljeoma. Crescendo, ha visto i suoi genitori e la sua famiglia investire in lui e nelle sue aspirazioni nel basket. Essere cresciuto nella loro casa ha insegnato a Okorie lezioni preziose su disciplina, preparazione e sacrificio.
“Significa molto, poter rappresentare la mia famiglia, anche solo la Nigeria in generale,” ha detto Okorie. “I miei genitori hanno sacrificato molto affinché io potessi arrivare a questa posizione.”
Ha aggiunto: “Vedere quanto duramente lavoravano i miei genitori, ogni singolo giorno, svegliandosi presto per portarmi a scuola, o per andare al lavoro, qualunque cosa fosse. Sento che il loro duro lavoro è stato in qualche modo instillato in me e ho solo cercato di portarlo avanti.”
Il Futuro di Okorie
Okorie continua a lavorare per migliorare la sua forza e condizione fisica. “Sento che man mano che continuo a mettere su più muscoli, si aprirebbero tutte le parti del mio gioco,” ha detto. “Offensivamente e difensivamente, solo come mi muovo sul campo. Questo riguarda ogni singolo aspetto del gioco.”
Man mano che il suo valore continua a salire e guadagna più attenzione per le sue abilità nel basket, Okorie prevede di mantenere la testa bassa e continuare a dedicarsi al suo mestiere. “Rimanere vicino e comunicare con la mia famiglia, i miei amici più stretti, continuare a rimanere umile, restare con i piedi per terra,” ha detto Okorie.
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Ebuka Okorie è il miglior freshman del college basketball di cui nessuno parla.
