Debutto di VJ Edgecombe al Madison Square Garden
VJ Edgecombe si è fatto valere ancora una volta ‘sotto i riflettori’ con un debutto spettacolare al Madison Square Garden, come riportato originariamente da NBC Sports Philadelphia. Nulla nella prestazione di Edgecombe, venerdì sera, suggeriva che fosse impressionato o sopraffatto dal giocare al Garden per la prima volta. Anzi, forse Edgecombe pensava che il suo debutto fosse un po’ in ritardo.
“È pazzesco,” ha dichiarato il giorno prima, quando gli è stato chiesto se avesse mai giocato nell’arena. “No, non l’ho mai fatto. Ero nella squadra numero 1 di New York e non ho avuto l’opportunità di giocare a MSG.”
Il prodotto della Long Island Lutheran High School è stato protagonista nei minuti finali della vittoria dei Sixers per 116-107 sui Knicks. I suoi contributi decisivi hanno incluso un jumper in sospensione nonostante il contatto, una schiacciata potente e una difesa attenta sul guardia All-Star dei Knicks, Jalen Brunson.
“È stato incredibile, amico,” ha commentato Edgecombe riguardo alla sua prima esperienza al Garden. “Era tutto ciò che mi aspettavo. I tifosi… è stato fantastico, amico. È stata sicuramente una buona prima partita al Garden.”
Dopo aver iniziato con 2 su 8 dal campo, Edgecombe ha realizzato 8 dei suoi ultimi 10 tiri, totalizzando 23 punti. Il ventenne ha ora sei partite da 20 punti in NBA, comprese tre consecutive. Ha una percentuale del 39,3% da tre punti e sta viaggiando a una media di 15,6 punti, 5,5 rimbalzi, 4,0 assist e 1,3 rubate.
Edgecombe era felice di avere di nuovo Tyrese Maxey in campo con lui, dopo che il suo compagno di squadra aveva saltato le ultime due partite a causa di un infortunio. Maxey ha superato il punto di essere sorpreso da qualsiasi cosa Edgecombe faccia nei momenti decisivi.
“È semplicemente chi è,” ha affermato Maxey dopo una serata da 30 punti e nove assist. “Ce ne siamo resi conto nella partita 1. Sì, puoi fare quello che vuoi nella preseason, negli allenamenti e nel training camp, ma quando si accendono i riflettori, non sai mai. E i riflettori si sono accesi e lui è venuto fuori con essi.”
L’allenatore dei Sixers, Nick Nurse, ha ripetutamente lodato l’anticipazione, l’intelligenza e la versatilità di Edgecombe. I suoi istinti sembrano affilarsi con l’aumentare delle presenze in NBA. A differenza di molti rookie, Edgecombe non ha mostrato la tendenza a fermarsi e riflettere ultimamente.
“Cerco solo di giocare duro,” ha dichiarato. “Questa è la cosa principale. Voglio vincere. Mi tuffo sul pavimento, mi tuffo tra il pubblico. Qualunque cosa serva per vincere, ad essere onesto. Penso all’ultimo. Vado e lo faccio.”
In generale, i Sixers, con un record di 15-11, sembravano ben riposati contro una squadra dei Knicks di 19-8 che stava giocando la sua terza partita in quattro giorni. Anche con Joel Embiid in panchina (per malattia e gestione di un infortunio al ginocchio destro) e Paul George che ha realizzato 2 su 10 dal campo, i Sixers non hanno mai affrontato un serio svantaggio e sono passati in vantaggio all’inizio del quarto quarto.
Molti giocatori di supporto hanno dato una mano a Maxey e Edgecombe. Andre Drummond ha realizzato un massimo in carriera di tre tiri da lontano e ha registrato una doppia doppia con 14 punti e 13 rimbalzi. Jared McCain ha segnato 12 punti dalla panchina e ha meritato di chiudere la partita. Justin Edwards ha messo a segno due importanti tiri da tre nel secondo quarto, costruendo su una grande prestazione di martedì per i Delaware Blue Coats della G League.
“Stavamo davvero discutendo lì,” ha detto Nurse, “e quella è stata una delle cose che ho detto: ‘Lo metto dentro, amico. Ha appena segnato 37 punti l’altra sera. Deve sentirsi bene. Mettiamolo dentro.'”
Alla fine, il giocatore più giovane in campo ha avuto un debutto spettacolare al Garden e ha fame di molte altre notti come questa.
“So di avere molto lavoro da fare,” ha concluso Edgecombe. “Voglio essere il miglior giocatore di sempre, quindi ho molto lavoro da fare.”
