CORTINA D’AMPEZZO, Italia
(AP) — Erano passate solo un paio di settimane dal Natale quando Elana Meyers Taylor si trovava in Norvegia, preparando un weekend di Coppa del Mondo di bob. Le cose stavano andando malissimo: il suo corpo era dolorante, si chiedeva se stesse facendo la cosa giusta per i suoi due figli sordi e i risultati delle gare erano, beh, pessimi. Così, ha inviato un messaggio a suo marito, esprimendo la sua frustrazione:
“Ho finito. Questo è semplicemente impossibile. Non funzionerà mai.”
Un cambiamento inaspettato
È curioso come una medaglia d’oro olimpica possa cambiare le cose. Appena due mesi dopo aver quasi rinunciato — suo marito, l’ex bobbista Nic Taylor, volò in Norvegia dopo quei messaggi per convincerla a non farlo — Meyers Taylor ha vinto la medaglia d’oro nel monobob femminile ai Giochi di Milano Cortina. E martedì era di nuovo sul ghiaccio, preparando con Jadin O’Brien per la gara a due donne che inizia venerdì.
Un traguardo storico
“L’unica cosa che è davvero cambiata è che ora sono privata del sonno,” ha detto Meyers Taylor. “Sono una medagliata olimpica con la mancanza di sonno.” È un bel problema da avere. A 41 anni, è diventata la donna più anziana a vincere una medaglia d’oro individuale nella storia dei Giochi invernali. La sesta medaglia olimpica in carriera di Meyers Taylor ha pareggiato Bonnie Blair per il maggior numero di medaglie vinte da una donna statunitense nei Giochi invernali e ha anche esteso il suo record per il maggior numero di medaglie vinte da una donna nera nella rassegna invernale.
Il supporto della squadra
“Oh, non penso che elaborerò questo per un po’,”
ha detto Meyers Taylor. “Ci sono stati così tanti momenti durante tutta questa stagione, durante questi ultimi quattro anni, in cui pensavamo fosse impossibile, o pensavo non fosse possibile. La mia squadra intorno a me ha creduto in me per tutto il tempo.”
Si scopre che anche la squadra di suo marito lo ha fatto. Nic Taylor è ora un coach di prestazione e lavora con gli Spurs di San Antonio della NBA. Quando un giocatore degli Spurs — la coppia non dirà chi — ha saputo che Meyers Taylor stava lottando, a Nic Taylor è stato regalato un biglietto aereo e gli è stato detto di andare immediatamente in Norvegia. Senza quel regalo, chissà cosa sarebbe successo.
Un momento indimenticabile
“Appena ho visto che E aveva vinto, ho iniziato a urlare, saltare, abbracciare chiunque fosse vicino. Sono quasi svenuta per l’emozione,”
ha detto O’Brien, una rookie del bob che è stata reclutata nella squadra lo scorso autunno da Meyers Taylor — e ora è un’olimpionica. “Senza dubbio, il momento sportivo più bello a cui abbia mai partecipato.”
Per mettere in prospettiva quel complimento — “il momento sportivo più bello” a cui ha mai partecipato — considera che O’Brien ha vinto tre campionati NCAA di atletica indoor nel pentathlon a Notre Dame ed è stata dieci volte All-American lì. “Sì, è qualcosa,” ha detto O’Brien. “È stato oltre l’incredibile.”
Insegnare ai figli
Meyers Taylor, giusto per sicurezza, ha trascorso parte di lunedì prima delle ultime due gare di monobob a insegnare ai suoi due figli il linguaggio dei segni per vari termini — come medaglia d’oro e campione olimpico. Insiste sul fatto che non pensava che avrebbero effettivamente dovuto usarli. Saranno usati molto in futuro. I ragazzi — Nico, 5 anni, e Noah, 3 anni — evidentemente sapevano cosa stava succedendo.
La cosa più bella che è successa nel Giorno 1 come medagliata d’oro, ha detto Meyers Taylor, è stata Noah che indossava la medaglia d’oro.
“Lui sapeva. Ha iniziato a firmare, ‘Noah, campione,'”
ha detto Meyers Taylor. “Non l’ho registrato in video perché, ovviamente, non indossava i pantaloni, perché quale bambino vuole indossare i pantaloni?”
Le sfide e le vittorie
È comprensibile che Meyers Taylor non pensasse che i suoi figli avrebbero dovuto conoscere termini come “medaglia d’oro.” I suoi risultati di questa stagione non facevano esattamente sembrare probabile. Era decima nella classifica di monobob di Coppa del Mondo; otto donne hanno vinto medaglie nel circuito quest’inverno e lei non era una di esse. La sua media di arrivo era decima e il suo risultato a Cortina durante una gara sulla pista olimpica a novembre era stato il 19° — ben 2.43 secondi dietro il tempo vincente.
La sua storia olimpica era contemporaneamente piena di delusioni e successi. Ai Giochi di Sochi 2014, guidava Kaillie Humphries Armbruster — allora dal Canada, ora sua compagna di squadra statunitense e medagliata di bronzo lunedì sera — entrando nell’ultima corsa della gara a due donne. Ha perso l’ultima corsa per 0.21 secondi, abbastanza per perdere la medaglia d’oro per 0.10 secondi. Poi ai Giochi di Pyeongchang 2018, ha perso la gara a due donne per 0.07 secondi. La gara di lunedì è stata ancora più vicina — il margine tra Meyers Taylor e la medagliata d’argento Laura Nolte della Germania era di soli 0.04 secondi. Ma questa volta, ce l’ha fatta.
Riflessioni sul futuro
“Quello è un momento per cui ho lavorato ogni quattro anni e per questo sono tornata, per quel momento, per essere sulla linea di partenza e sentire di nuovo quella sensazione,”
ha detto Meyers Taylor. “È una sensazione pazzesca e dipendente e non so da dove la troverò dopo aver lasciato questo sport.”
Ecco di nuovo il discorso sul ritiro. Lei e suo marito vogliono un terzo figlio. Meyers Taylor ha detto innumerevoli volte di sentirsi fortunata ad avere i suoi figli in tour, ma è un compito arduo, anche con una tata lì ad assistere. Viaggiare con tre potrebbe essere troppo. Inoltre, non c’è nulla da dimostrare. Ha vinto tutto ciò che lo sport offre.
“Ero determinata a continuare a combattere, determinata a dare il massimo nelle mie gare,” ha detto Meyers Taylor. “E guarda cosa è successo.”
