Il Futuro di Enzo Fernandez
Il Benfica non sta tifando affinché Enzo Fernandez diventi campione del mondo questa volta. Nel dicembre 2022, la vista di Fernandez che sollevava il trofeo della Coppa del Mondo in Qatar è stata celebrata in modo vicariante nell’angolo rosso di Lisbona, così come nella sua città natale di Buenos Aires. Era entrato nella competizione come sostituto e la sua elevazione nell’XI titolare di Lionel Scaloni, dopo aver segnato un gol spettacolare dalla panchina in una vittoria per 2-0 contro il Messico, aveva cambiato la traiettoria del torneo per l’Argentina, riequilibrando le linee di fornitura del centrocampo verso Lionel Messi.
Il Passaggio al Chelsea
Fernandez era un giocatore del Benfica da soli sei mesi allora, ma era già chiaro che il club avrebbe realizzato un enorme profitto sui 10 milioni di euro (8,5 milioni di sterline; 12 milioni di dollari ai tassi attuali) pagati per acquisirlo dal River Plate nell’estate del 2022, più 8 milioni di euro in bonus. L’unica domanda era quando. La squadra di Roger Schmidt del Benfica era andata in pausa per la Coppa del Mondo in testa alla Primeira Liga con otto punti di vantaggio e aveva dominato il proprio girone di Champions League, superando il Paris Saint-Germain e la Juventus. Fernandez si era rapidamente affermato come il fulcro creativo di un centrocampo dominante.
Nonostante la determinazione del Benfica di preservare il nucleo di una squadra potenzialmente speciale, Fernandez è tornato in Portogallo con il Chelsea in forte rincorsa. Ha dovuto essere convinto a giocare in una sconfitta per 3-0 contro il Braga, per poi volare di nuovo in Argentina per le celebrazioni di Capodanno. Dopo essere stato escluso per la successiva partita di campionato contro il Portimonense, è tornato e ha segnato in una vittoria in coppa contro il Varzim, festeggiando toccando il badge del club sulla maglietta, in un segno ampiamente interpretato come un’affermazione del suo desiderio di restare.
La Dichiarazione di Rui Costa
“Abbiamo perso un grande giocatore, ma non piangerò per un giocatore che non vuole rappresentare il Benfica,” ha dichiarato il presidente del club Rui Costa a BTV dopo aver firmato riluttante l’accordo del giorno della scadenza di gennaio, che valutava Fernandez alla sua clausola di rilascio di 121 milioni di euro. “Non ha mostrato impegno verso il Benfica. Qui pensavo che non potesse più giocare per il Benfica. Come tifoso, non volevo più questo giocatore; come allenatore non era una soluzione e non poteva entrare di nuovo nello spogliatoio. È stato allora che ho deciso di lasciarlo andare.”
Adattamento e Crescita al Chelsea
Fernandez ha lottato duramente per arrivare al Chelsea, a costo di qualsiasi residuo di buona volontà da parte del Benfica, nonostante il grande guadagno finanziario che la sua vendita ha portato. Il centrocampista ha dovuto probabilmente combattere ancora di più per iniziare a giustificare l’energia e la spesa necessarie per portarlo a Stamford Bridge due anni e mezzo fa.
La versione di Fernandez che scenderà in campo per il match degli ottavi di finale della Coppa del Mondo per club tra Chelsea e Benfica sabato si è evoluta considerevolmente. L’idea di Fernandez come successore posizionale e spirituale di Jorginho nel cuore del centrocampo del Chelsea è ormai un ricordo del passato. Mauricio Pochettino, l’allenatore del Chelsea all’epoca, ha messo in discussione privatamente se il suo connazionale fosse abbastanza impattante in fase difensiva da essere schierato come un ‘No 6’ profondo o abbastanza creativo da essere un ‘No 8’ più orientato all’attacco nel centrocampo centrale. Più spesso, Pochettino lo ha schierato come quest’ultimo.
Il Ruolo di Fernandez nel Sistema di Maresca
Il successore di Pochettino, Enzo Maresca, ha trovato una soluzione più sfumata. “Quando abbiamo la palla, gioca come un centrocampista offensivo e si posiziona accanto a Moises Caicedo quando non abbiamo la palla per darci equilibrio difensivo,” ha detto l’italiano di Fernandez in ottobre. È utile che Fernandez ora sia abbastanza in forma da andare da area ad area con l’intensità della Premier League, cosa che non era il caso quando è arrivato dal Benfica a metà della stagione 2022-23.
“I primi sei mesi, il primo anno con Pochettino, è stato molto difficile per me fisicamente, ma poi ho dovuto iniziare ad allenarmi di più perché quello che facevo al mattino non era sufficiente,” ha detto in un’intervista con il giornalista argentino Gaston Edul presso la sede del Chelsea a Cobham il mese scorso. “Col passare del tempo, ho ottenuto risultati e (ora) mi sento molto bene fisicamente.”
Statistiche e Prestazioni Recenti
I requisiti del suo ruolo nel sistema di Maresca hanno rimodellato significativamente il gioco di Fernandez. Nella scorsa stagione, il 24enne ha registrato di gran lunga il minor numero di tocchi (67.6) e passaggi tentati (58.1) per 90 minuti della sua carriera. La sua influenza sulle sequenze di possesso del Chelsea è quasi interamente focalizzata sulla ‘tasca’ sinistra o mezzo-spazio, operando accanto a Cole Palmer come uno dei due creatori avanzati in un centrocampo a ‘box’.
L’adattamento di Fernandez è stato doloroso a volte. Nella prima metà della scorsa stagione, era ragionevole chiedersi se avesse una posizione logica nell’XI migliore del Chelsea. Lo stesso Maresca sembrava lottare con quella domanda, escludendo l’argentino per quattro partite di Premier League consecutive in ottobre e ammettendo di preferire la “fisicità” offerta dalla partnership di centrocampo di Romeo Lavia con Caicedo.
Ma negli ultimi mesi, Fernandez ha dimostrato il suo valore all’attacco del Chelsea, creando occasioni in modo più efficiente nel terzo finale e offrendo una minaccia ausiliaria per il gol. Il suo arrivo nell’area di rigore per convertire il cross di Liam Delap contro il Los Angeles FC non è stato sorprendente: ha rispecchiato la corsa che ha fatto per segnare un vitale gol vincente contro il Liverpool all’inizio di maggio.
Conclusione
Sebbene la frequenza dei suoi tentativi di tiro sia effettivamente diminuita leggermente rispetto alla scorsa stagione (1.6 per 90 minuti, in calo da 1.8), la distanza media dei suoi tiri si è ridotta nel corso della sua carriera al Chelsea (25.7 yard nel 2022-23, 21.3 yard nel 2023-24, 18.1 yard nel 2024-25) e forse non è un caso che stia finendo in modo più clinico.
Fernandez attribuisce anche il tempo trascorso con uno psicologo sportivo a una svolta mentale. “Il primo anno e mezzo che sono stato qui non è stato facile,” ha detto nella sua intervista con Edul. “Spostarsi in un altro paese — ero stato a Lisbona prima per sei mesi — tutto era nuovo, una nuova lingua. Stare con la mia famiglia era anche difficile. Qui (in Inghilterra), alle 15 era già notte, e vivere la vita quotidiana era difficile fino a quando non ho ricevuto aiuto psicologico.
“Ho iniziato a condividere ciò che sentivo e col passare del tempo, ho iniziato a sentirmi meglio. Poi tutto è diventato molto più facile.”
Fernandez è stato direttamente coinvolto in 13 gol nella Premier League (sei gol e sette assist, i suoi migliori numeri offensivi in Europa) e ha segnato e assistito nella vittoria di rimonta del Chelsea contro il Real Betis nella finale della Conference League del mese scorso, segnando il pareggio con un colpo di testa dal cross invitante di Palmer. Ha portato quella forma negli Stati Uniti, costruendo sul suo gol contro l’LAFC con un passaggio intelligente per aiutare Delap a segnare il suo primo gol per il club contro l’ES Tunis.
Fernandez ha già fatto più del doppio delle presenze per il Chelsea rispetto a quelle fatte per River e Benfica messe insieme, e un numero significativo di esse indossando la fascia di capitano. Maresca lo ha sempre descritto come un “riferimento” per la sua squadra in campo, ma tale status ha ora più credibilità ora che sembra non ci siano più problemi di spogliatoio derivanti dal video della canzone razzista dell’autobus della squadra argentina che ha offuscato la scorsa estate.
Questo sembra essere stato relegato alla storia, insieme al suo periodo troppo breve a Lisbona. Il Benfica si rallegrerà solo per questo incontro se vincerà, ma la storia recente suggerisce che Fernandez potrebbe giocare un ruolo importante nel mandarli a casa.
