Brad Marchand e i Toronto Maple Leafs
In un universo alternativo, Brad Marchand potrebbe essere un giocatore dei Toronto Maple Leafs. La scorsa estate, sembrava improbabile che Marchand, dopo aver contribuito alla vittoria dei Panthers nella loro seconda Stanley Cup consecutiva, potesse tornare a causa della situazione salariale della Florida.
Il Contratto con i Panthers
Tuttavia, il general manager dei Panthers, Bill Zito, è riuscito a firmarlo con un contratto di sei anni del valore di 31,5 milioni di dollari il 1° luglio. Prima dell’incontro tra i Panthers e i Maple Leafs martedì, Marchand ha rivelato che era tra “Florida e Toronto” la sua scelta in free agency, aggiungendo di non aver mai pensato fosse possibile tornare ai Panthers a causa delle restrizioni salariali.
“Non ho mai pensato che sarebbe stato possibile rifirmare con la Florida, davvero no. Solo considerando i ragazzi che avevamo e simili,” ha continuato Marchand. “Ma una volta che si è presentata l’opportunità di firmare qui, non c’era dubbio su dove volevo essere. Tuttavia, con la situazione in cui ci trovavamo, non pensavo fosse possibile.”
Le Offerte dei Maple Leafs
Secondo Pierre LeBrun di TSN, i Maple Leafs avevano un’offerta pronta per Marchand se fosse entrato nel mercato aperto il 1° luglio, ma alla fine, vincere una Stanley Cup ha cambiato quei potenziali piani. Marchand ha ammesso che i Maple Leafs stanno giocando meglio ora rispetto agli anni recenti, aggiungendo:
“È sfortunato che i fan abbiano cacciato (Mitch) Marner dalla città. Voglio dire, ha un enorme impatto per il loro gruppo. È un giocatore da punto a partita. Questo fa male. Ma, sì, voglio dire, sono una grande squadra, una grande organizzazione.”
La Pressione dei Fan
Questa è la seconda volta che i Panthers affrontano i Maple Leafs in questa stagione. Tuttavia, è la prima partita di Marchand a Toronto da quando ha fatto commenti sui Maple Leafs dopo che la Florida li ha eliminati nei playoff la scorsa primavera. Marchand ha dichiarato:
“Quando guardi effettivamente a questo, e poi vedi la pressione che Toronto affronta, e tutti parlano di qualunque sia l’accumulo di 20 o 30 anni, non so cosa sia, ma vedi i fan e il modo in cui parlano, come se infliggessero pressione a questa squadra, e deve essere difficile per quei ragazzi attraversare il palazzetto ogni giorno e non sentirlo.”
Ha anche aggiunto che era un fan dei Maple Leafs da giovane, dicendo:
“Voglio dire, vedi come i fan li trattano alla fine, come fai a non sentirlo ogni singolo giorno? E quando attraversi grandi partite, ti rendi conto di quali sono effettivamente grandi partite e quali sono solo grandi momenti.”
Le Prestazioni di Marchand
L’attaccante nato a Halifax, Nova Scotia, ha avuto un ottimo inizio di stagione, segnando 23 gol e 23 assist in 40 partite. Inoltre, Marchand parteciperà anche alle Olimpiadi Invernali con la squadra canadese a febbraio. Sicuramente, il tempo non lo ha ancora raggiunto sul ghiaccio. Potrebbe non raggiungerlo nemmeno fuori dal ghiaccio con le sue grandi citazioni.
