NHL Draft Lottery 2026
Tra meno di una settimana, i fan dell’hockey di tutto il mondo si sintonizzeranno sulla NHL Draft Lottery. È il momento in cui scopriremo l’ordine della prima metà del primo turno del 2026 NHL Entry Draft, che si svolgerà il 26 e 27 giugno al KeyBank Center di Buffalo.
Situazione dei Florida Panthers
Grazie a una stagione segnata da infortuni senza precedenti, i campioni in carica della Stanley Cup, i Florida Panthers, si trovano nel mix della Lottery. La Florida ha concluso la stagione con l’ottavo peggior record della lega, il che significa che la loro selezione al primo turno sarà o prima, seconda, ottava, nona o decima, a seconda di come andranno i due sorteggi della Lottery.
Se la Florida vince uno dei sorteggi – uno per la prima scelta assoluta e uno per la seconda – salirà di posizione e selezionerà di conseguenza. Secondo la NHL, i Panthers hanno una probabilità del 6,0% di passare dall’ottava alla prima posizione. Se una squadra dietro ai Panthers vince uno dei sorteggi, salirà di posizione e retrocederà la Florida di un posto, portandola alla nona posizione. Se due squadre dietro ai Panthers vincono ciascuna uno dei sorteggi, ciò farebbe retrocedere i Panthers di due posti, facendoli selezionare decimi.
Storia della Draft Lottery dei Panthers
Ripercorrendo i 30 anni di storia della NHL Draft Lottery (il primo sorteggio si è tenuto nel 1995), i Panthers hanno una storia limitata con le palline da ping pong della lega.
Nel 2002, i Panthers vinsero la NHL Draft Lottery, passando dal terzo peggior record. Due mesi dopo, al 2002 NHL Draft, i Panthers decisero di scambiare la loro scelta con i Columbus Blue Jackets, che avevano la terza scelta assoluta, in cambio di “considerazioni future”. Questo non accadde, e vedremo perché tra un momento.
Columbus finì per selezionare Rick Nash come prima scelta assoluta, mentre i Panthers scelsero Jay Bouwmeester con la terza scelta. Nella stagione successiva, la Florida terminò con il quarto peggior record, mentre Columbus finì con il terzo peggior record, ma per il secondo anno consecutivo, i Panthers vinsero la Draft Lottery.
Ciò significava che quelle “considerazioni future” non sarebbero state necessarie, poiché i Panthers avrebbero mantenuto la loro prima scelta del 2003 invece di scambiare con Columbus. Ancora una volta, i Panthers decisero di mettere in vendita la loro nuova prima scelta assoluta, scambiando le scelte con i Pittsburgh Penguins, scendendo dalla prima alla terza posizione.
Pittsburgh scelse il portiere Marc-Andre Fleury e i Panthers presero Nathan Horton. Forse imparando dall’anno precedente, la Florida acquisì anche un giocatore (Mikael Samuelsson) e una scelta al secondo turno (55ª assoluta, Stefan Meyer) nello scambio, mentre inviava a Pittsburgh una scelta al terzo turno (73ª assoluta, Daniel Carcillo).
Quindi sì, la visione retrospettiva suggerisce che i Panthers avrebbero potuto semplicemente mantenere le loro scelte, selezionare Nash e Fleury, e chissà cosa sarebbe potuto accadere. Forse le “epoche buie” dell’hockey dei Panthers, dove la squadra ha trascorso 12 anni tra le apparizioni nei playoff e 26 anni tra le vittorie nelle serie di playoff, non sarebbero state una realtà.
Ritorno alla Draft Lottery
Ci vollero altri 11 anni prima che i Panthers si ritrovassero nuovamente sotto i riflettori della Draft Lottery. Quando la polvere si posò sulla stagione 2013-14, la Florida terminò con il secondo peggior record della NHL, davanti solo ai miseri Buffalo Sabres. Poi arrivò la Draft Lottery, che vide i Panthers superare Buffalo e ottenere la prima scelta.
Questa volta, la Florida mantenne la propria selezione e scelse il difensore Aaron Ekblad come prima scelta assoluta. È stata una decisione che si è rivelata vantaggiosa per i Panthers, poiché Ekblad è diventato un giocatore fondamentale per la franchigia e una parte importante del loro attuale pedigree di campioni.
Dobbiamo solo aspettare e vedere se gli dei della Lottery sorrideranno ancora ai Panthers quando le palline da ping pong verranno estratte martedì prossimo a Secaucus. Anche se sarebbe fantastico per la Florida e le loro prospettive di rimanere un contendente per la Stanley Cup negli anni a venire, il resto della lega probabilmente avrà opinioni non proprio favorevoli su questo sviluppo. Vedremo.
