Curling e la sua crescente visibilità
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Il mondo del curling ha trascorso decenni cercando di elevare il proprio profilo oltre la curiosità “una volta ogni quattro anni” che emerge durante le Olimpiadi invernali. Si scopre che tutto ciò di cui aveva bisogno era un graffio di un dito su un pezzo di granito di circa 40 libbre, un’accusa catturata in video seguita da una risposta appassionata e piena di imprecazioni.
Il dramma tra Eriksson e Kennedy
I social media e il riflettore ardente che solo i Giochi possono fornire hanno fatto il resto. Il vivace scambio tra Oskar Eriksson della Svezia e Marc Kennedy del Canada durante una partita sabato sera — quando Eriksson ha accusato Kennedy di un “doppio tocco” illegale — è riuscito a fare in pochi secondi ciò che anni di promozione da parte di chi è all’interno dello sport non erano riusciti a fare: farsi notare e spingersi in prima linea, davanti agli sciatori, ai pattinatori e ai snowboarder che tipicamente dominano la conversazione ogni volta che i Giochi si avvicinano.
“È piuttosto nuovo”, ha detto Alina Paetz, veterana curler svizzera.
Molto di questo è così. Non esiste cattiva pubblicità. Ecco la parte delicata per chi è all’interno di uno sport che risale a secoli fa e sta costantemente cercando di coltivare una base di fan più ampia. Importa che il gateway per molti nel curling sia due ragazzi che si scambiano accuse e non un’uscita squisita o un martello drammatico che decide una partita?
“Penso che per il curling, per far crescere lo sport, la pubblicità sia buona”, ha detto Emma Miskew, tre volte campionessa del mondo.
Le reazioni e le opportunità
La conversazione è diventata così intensa online che Nolan Thiessen, CEO di Curling Canada, ha detto all’Associated Press che ci sono stati email “disgustosi” diretti ai familiari della squadra canadese. “Lì è dove deve fermarsi, giusto? Lo teniamo sul ghiaccio”, ha detto Thiessen. “Se vuoi odiare le nostre squadre, è tuo diritto come fan dello sport.” Tuttavia, Thiessen riconosce anche l’opportunità che tutto questo ha fornito.
La reazione da parte di esperti di curling auto-nominati — molti dei quali probabilmente non sapevano nemmeno che la hog line esistesse fino a pochi giorni fa — è difficile da digerire. Allo stesso tempo, il curling non è mai stato così prominente nella conversazione olimpica.
“È entrambe le cose, giusto? Hai le persone che si fanno avanti e sono davvero arrabbiate per l’infrazione delle regole. E poi hai le persone che si fanno avanti riguardo al dramma tra le due squadre”, ha detto Thiessen.
Il futuro del curling
Guardando al futuro, Nic Sulsky ci sta puntando. Il CEO di The Curling Group ha acquisito i diritti del Grand Slam of Curling nel 2024 nella speranza di creare una lega professionale sostenibile. L’organizzazione ha indicato la primavera del 2026 come una potenziale data di lancio dal momento in cui ha preso in carico il Grand Slam.
Il calcolo era semplice. Sulsky, un nativo di Montreal il cui background è nelle imprese di gioco, sapeva che ci sarebbe stata un’impennata di interesse per il curling una volta iniziati i Giochi. L’ubiquità dello sport durante i Giochi — la competizione è iniziata effettivamente due giorni prima della cerimonia di apertura — combinata con la sua relazionabilità come uno dei pochi discipline olimpiche invernali in cui il pericolo non è imminente, lo rende un divertente intrattenimento.
“Avremmo tutti preferito se il mondo si fosse innamorato del curling grazie a un tiro incredibile? Certo,” ha detto Sulsky all’AP. “Ma cosa amano i fan più di ogni altra cosa? Amano la personalità, amano le stelle.”
La realtà è che la lite tra Eriksson e Kennedy non è così rara, in particolare quando si tratta di doppio tocco. La regola che vieta a chi sta facendo rotolare la pietra di toccarla con le dita una volta rilasciata può essere difficile da far rispettare.
“Tutto questo ha fatto è semplicemente mettere in luce quanto siano competitivi, quanto siano emotivi e quanto siano interessanti questi atleti”, ha detto Thiessen.
Conclusione
Quando le è stato chiesto se questo significa che il curling potrebbe un giorno prendere spunto dal wrestling professionale e dare ai concorrenti microfoni dove possono fare promozioni prima e dopo le partite, Paetz ha riso. “Non lo so,” ha detto. “Chi sa come sarà tra cinque anni? Penso che forse rimarrà così com’è adesso.” E questo potrebbe essere più che sufficiente.
La scrittrice dell’Associated Press Julia Frankel ha contribuito a questo rapporto.
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