Espansione della WNBA
La WNBA si espanderà a 18 squadre nei prossimi cinque anni, con Cleveland, Detroit e Philadelphia pronte a unirsi alla lega entro il 2030. Cleveland inizierà a giocare nel 2028, Detroit nel 2029 e Philadelphia nella stagione successiva, a condizione che ottengano l’approvazione dal Consiglio dei Governatori della NBA e della WNBA. Toronto e Portland entreranno nella lega il prossimo anno.
Dichiarazioni ufficiali
“La domanda per il basket femminile non è mai stata così alta, e siamo entusiasti di accogliere Cleveland, Detroit e Philadelphia nella famiglia WNBA,” ha dichiarato il commissario della WNBA, Cathy Engelbert. “Questa storica espansione è un potente riflesso dell’eccezionale slancio della nostra lega, della profondità di talento nel gioco e della crescente domanda di investimenti nel basket professionistico femminile.”
Investimenti e infrastrutture
Tutte e tre le nuove squadre annunciate lunedì hanno gruppi di proprietà NBA. Ognuna ha pagato una tassa di espansione di 250 milioni di dollari, che è circa cinque volte tanto quanto Golden State ha speso per una squadra alcuni anni fa. Inoltre, tutte e tre le squadre investiranno ulteriormente nella costruzione di strutture per gli allenamenti e altri servizi simili.
“È un abbinamento così naturale, dato che già disponiamo di questa infrastruttura legata al basket, strategie e culture di successo, e combinazioni di personale che funzionano bene,” ha affermato Nic Barlage, CEO di Rock Entertainment Group e dei Cavaliers. “Estendere questo nella WNBA è semplicemente una naturale progressione, specialmente se si ha il desiderio di crescere come noi.”
Storia e tradizione
Sia Cleveland che Detroit hanno avuto squadre WNBA in passato, mentre Philadelphia è stata la casa di una squadra ABL.
“Questa è una grande vittoria per Detroit e la WNBA,” ha dichiarato il proprietario dei Detroit Pistons, Tom Gores. “Oggi segna il tanto atteso ritorno della WNBA in una città con profonde radici nel basket e una tradizione di campionati. Detroit ha svolto un ruolo chiave nella crescita iniziale della lega, e siamo orgogliosi di riaccendere quell’eredità mentre la WNBA raggiunge nuove vette. I nostri piani porteranno nuova energia, investimenti e infrastrutture alla nostra città e alla WNBA, e ulteriori risorse alla nostra comunità.”
Identità delle nuove squadre
Le stelle sportive di Detroit, come Grant Hill, Chris Webber e Jared Goff, avranno quote di minoranza nella squadra. I gruppi di proprietà di Cleveland e Detroit hanno dichiarato che i nomi Rockers e Shock – le squadre precedenti – saranno presi in considerazione, ma faranno le dovute indagini prima di decidere come si chiameranno le nuove franchigie.
“I Rockers faranno sicuramente parte del mix, ma al momento non ci impegneremo a un’identità di marca, poiché vogliamo coinvolgere i nostri fan, fare delle ricerche e essere molto approfonditi e riflessivi in questo processo,” ha detto Barlage.
Prospettive future
Le squadre di Detroit e Cleveland giocheranno negli stadi NBA esistenti, mentre Philadelphia prevede di costruire un nuovo edificio che dovrebbe essere completato entro il 2030.
“Diciamo alla città che aprirà nel 2031. Speriamo per il 2030,” ha affermato Josh Harris, Managing Partner e co-fondatore di Harris Blitzer Sports & Entertainment, che possiede i 76ers. “Stiamo cercando di non promettere troppo e di superare le aspettative. Ma, al momento, è il 2031, quindi abbiamo un anno di intervallo. Abbiamo il centro Xfinity e il Wells Fargo, dove giocheranno.”
Rivalità e comunità
L’aggiunta di queste tre squadre darà alla lega rivalità più naturali con un’altra squadra sulla costa orientale, e Detroit e Cleveland sono vicine tra loro.
“Penso che ci siano alcune grandi rivalità storiche nella NBA tra queste città e credo che questo si trasferirà nella WNBA,” ha dichiarato il vicepresidente dei Detroit Pistons, Arn Tellem. “Non vorrei altro che avere una rivalità simile a quella che abbiamo nella NBA con Cleveland e Indiana, Philadelphia e New York e tutte queste grandi città, e penso che lo avremo.”
Domanda e opportunità
Altre città che hanno fatto offerte per le squadre ma non le hanno ottenute includono St. Louis, Kansas City (Mo.), Austin (Texas), Nashville (Tenn.), Houston, Miami, Denver e Charlotte (N.C.).
“Non sapevamo che la domanda sarebbe stata così alta quando abbiamo gestito il processo lo scorso autunno fino all’inverno,” ha affermato Engelbert. “Data la domanda molto alta e l’offerta, volevamo valutare, anche, perché siamo molto attenti a bilanciare il numero di posti in rosa e il numero di squadre.”
“Una cosa che mi colpisce molto mentre entriamo in un nuovo accordo media, mentre il mercato dei media evolve, è che essere in queste tre grandi città di basket aiuterà da una prospettiva mediatica e da una prospettiva di partner aziendali. Tutti i parametri, come la partecipazione, le valutazioni televisive e le sponsorizzazioni, sono stati in aumento negli ultimi pochi stagioni.”
“Stai vedendo gli indicatori chiave di prestazione attorno al business, ma anche solo l’impatto comunitario di avere una squadra sportiva professionale femminile,” ha aggiunto Barlage. “Il segmento in più rapida crescita della nostra accademia giovanile dei Cavs, che serve 60.000 bambini in tutto lo stato dell’Ohio e nel New York settentrionale, è quello delle ragazze. Sta crescendo a un tasso del 30% anno dopo anno nei tassi di partecipazione. E quindi per noi è fondamentale creare modelli di ruolo, simboli di progresso e ambasciatori all’interno della comunità che rappresentano tutte queste cose.”
