La Fine di una Collaborazione Storica
Non è un segreto che la lunga partnership tra Top Rank ed ESPN sia giunta al termine. Secondo quanto riportato da World Boxing News, ESPN sta considerando di sostituire Bob Arum con Dana White.
Nuove Prospettive per ESPN
WBN ha appreso che ESPN ha avviato colloqui con White, il quale sta lanciando il suo marchio Zuffa Boxing, con un atteso incontro tra Canelo Alvarez e Terence Crawford previsto per questo settembre. Se l’accordo andrà in porto, come previsto da WBN, White assumerà la gestione delle trasmissioni di boxe su ESPN a partire dalla fine del 2025, sostituendo l’organizzazione promozionale di Arum dopo oltre sette anni di collaborazione.
Strategie di Espansione
ESPN già detiene i diritti di trasmissione per diversi eventi UFC all’anno, e White intende estendere questa partnership anche al mondo della boxe. L’attuale contratto di ESPN, che prevede 30 eventi all’anno, scade a breve, ma nel frattempo UFC e i proprietari di TKO hanno rafforzato i legami con Disney, la società madre di ESPN.
Disney ha recentemente siglato un accordo per trasmettere la WWE su ESPN, il che, se l’intesa con Zuffa si concretizzerà, permetterà di concentrare tutti gli interessi di TKO in un’unica piattaforma, in vista di un aumento del prezzo dell’abbonamento a 29,99 dollari al mese.
Un Futuro Integrato
Questo scenario rappresenta un cambiamento strategico per ESPN, che punta a offrire contenuti più integrati e multidisciplinari attraverso Disney+ e ESPN+. L’accordo consentirebbe a ESPN di unificare i contenuti di boxe e MMA sotto un unico ombrello, simile a come la WWE opera attualmente all’interno del portafoglio ampliato della rete.
Sebbene Zuffa Boxing non abbia ancora debuttato ufficialmente, WBN ritiene che ESPN desideri avere tutto pronto entro il primo trimestre del 2026, con White e la società madre UFC TKO Group Holdings a supervisionare la transizione. È prevista una Boxing League in stile UFC, il che significa che i fan che acquistano ESPN potranno seguire tutta l’azione dei pugili su un unico servizio.
La Situazione di Top Rank
Un fattore chiave nella decisione di ESPN è stata l’incapacità di rinnovare il contratto con Top Rank a condizioni favorevoli, dopo oltre 120 eventi dal 2017. L’azienda promozionale ha offerto momenti memorabili con pugili del calibro di Tyson Fury, Vasiliy Lomachenko e Shakur Stevenson. Tuttavia, Arum non è riuscito a tenere il passo con le nuove aspettative di trasmissione e streaming, soprattutto dopo le modifiche nel modello di abbonamento di ESPN+ legate all’accordo con la WWE.
Mentre Top Rank si allontana dalla programmazione principale di ESPN negli Stati Uniti, continuerà a trasmettere eventi su ESPN Knockout in America Latina, a partire dal ritorno di Oscar Valdez in Messico.
Il Ritorno di Oscar Valdez
Il due volte campione del mondo sarà protagonista il 6 settembre in un incontro di 10 round nella categoria junior lightweight contro Ricky “El Castigo” Medina al Domo Binacional di Nogales, Sonora. Valdez (32-3, 24 KO) combatterà in Messico per la prima volta dal 2013, con l’obiettivo di riaccendere la sua corsa verso un terzo titolo mondiale.
“Oscar Valdez è un guerriero orgoglioso, e questa è una grande opportunità per lui di tornare a casa e dimostrare di avere ancora ciò che serve per competere nella categoria delle 130 libbre”, ha dichiarato il presidente di Top Rank, Bob Arum.
Valdez, ex campione WBO dei pesi piuma e WBC dei super piuma, ha affrontato un periodo difficile negli ultimi anni. Dopo la sua vittoria decisiva su Miguel Berchelt, Valdez ha subito sconfitte contro Shakur Stevenson ed Emanuel Navarrete, inclusa una sconfitta per knockout nel loro rematch del 2024.
Medina (16-3, 9 KO), originario di San Antonio, ha vinto tre delle ultime cinque sfide, inclusa una fermata a dicembre contro Angel Hernandez Pillado. In precedenza, aveva perso decisioni contro Raymond Ford e Geo Lopez.
L’incontro sarà il clou di un cartellone completo che andrà in onda in tutta l’America Latina su ESPN Knockout, mentre Top Rank si adatta alla nuova realtà al di fuori dei riflettori di ESPN negli Stati Uniti. La situazione in Top Rank è in continua evoluzione mentre Arum cerca nuove opportunità per il suo gruppo di pugili.
