Preparazione per una Squadra di Premier League Promossa
La preparazione per una squadra di Premier League appena promossa è un’esperienza unica, caratterizzata da speranza, nuovi acquisti e la convinzione che il club non debba essere sottovalutato. La promozione infonde fiducia nel lavoro del manager, e questo sentimento si trasmette ai giocatori. Per alcuni di loro, è la prima volta in Premier League e sono entusiasti: hanno guadagnato il diritto di essere lì e finalmente hanno l’opportunità di mettersi alla prova contro alcuni dei migliori giocatori e club del mondo. Tuttavia, dalla mia esperienza, quel senso di fiducia può essere fuorviante. Le partite di preparazione non sempre preparano alla difficoltà di giocare in Premier League.
Esperienze Passate e Riflessioni
Congratulazioni, sei stato promosso in Premier League! E ora? Dopo aver evitato la retrocessione nell’ultimo giorno della stagione 2011-12 con il Queens Park Rangers, eravamo convinti che la stagione successiva sarebbe stata molto meno stressante. Non saremmo più stati considerati favoriti per la retrocessione; avremmo potuto iniziare a guardare verso l’alto nella classifica. Siamo rimasti imbattuti durante il nostro tour di preparazione in Asia e abbiamo firmato vincitori della Champions League come Júlio César e Park Ji-Sung, quindi credevamo di avere tutte le carte in regola per una stagione migliore. Ma alla fine non è andata così. Non abbiamo giocato male, semplicemente non abbiamo vinto partite e abbiamo impiegato 16 incontri prima di ottenere la nostra prima vittoria di quella stagione, il che è costato il posto al manager Mark Hughes. Pochi mesi dopo, la nostra prossima campagna di preparazione ci stava preparando per un periodo in Championship dopo la retrocessione.
Ti rendi presto conto che, anche se i giocatori e le squadre contro cui ti confronti ogni settimana in campionato non sono tutti migliori di te, sono comunque capaci di portarti via punti, e a volte quando meno te lo aspetti. Non lo percepisci realmente in preparazione, non fino a quando non lo vivi per la prima volta. Poi c’è l’altro lato: le squadre e i giocatori che sono stati in Premier League, retrocessi e ora sono tornati. Li considero sempre un po’ più pericolosi la seconda volta; non sarà tutto perfetto, ma hanno una migliore consapevolezza dei dettagli che fanno una grande differenza. Se sono abbastanza bravi, gestiranno quei momenti meglio.
La Pressione della Premier League
La realtà è che 20 squadre non possono tutte raggiungere i propri obiettivi. E non importa quanto impegno metti; non c’è garanzia che la tua stagione avrà successo. A volte non sembra giusto, mentre fai tutto il possibile, ma i risultati semplicemente non arrivano. Vorresti dire che sei stato sfortunato, ma in realtà, questo non è il problema; a volte dimentichiamo che ogni club lavora duramente per avere successo, ma la maggior parte finirà delusa. Questo è semplicemente il calcio.
Quando sei stato retrocesso e torni su, come ha fatto il Burnley, quel tipo di esperienza conta. Se il club non ha dovuto fare un reset completo, allora hai giocatori e staff che l’hanno già vissuto e ora hanno una seconda possibilità, ma con occhi diversi. Parte di quella ingenuità scompare. Alcuni hanno detto inizialmente che il Burnley è stato promosso un anno troppo presto; che la rosa non era del tutto pronta. Ma ora, anche con il manager Vincent Kompany andato e Scott Parker al suo posto, il Burnley ha le basi per una buona squadra giovane. Hanno imparato lezioni dalla retrocessione, dal tornare in Championship e dal guadagnare di nuovo la promozione. Il divario tra aspettativa e realtà è più piccolo ora; questa è una grande differenza.
Il Ruolo dell’Esperienza
Quando arrivi per la prima volta, puoi dire tutte le cose giuste, ma pensi in modo diverso. È allora che l’esperienza della Premier League ti colpisce. Se non sei una squadra vincente – se sei in fondo a combattere per la retrocessione – quelle sono stagioni difficili. Per molto tempo, non riesci nemmeno a capire perché sei laggiù. Ecco perché ottenere quella prima vittoria è così importante. Più ci vuole, più cresce la pressione – sugli individui, sul collettivo, sul club. Se arrivi alla quarta, quinta, sesta settimana e non hai vinto, inizia a formarsi un piccolo divario. Stai già inseguendo. Ma se vinci quella prima partita, ti senti euforico. Ti prepara e ti compra tempo per sistemare le cose. Se perdi, tutto viene sovraanalizzato. Diventa complicato.
La Narrazione della Stagione
La Premier League porta un tipo di pressione diverso. L’attenzione è enorme, ma anche questo è sfumato. Se sei una squadra promossa che non sta andando bene, la narrazione generale è che a nessuno importa davvero. Chiedi alla maggior parte dei tifosi quali erano le formazioni titolari delle tre squadre retrocesse la scorsa stagione e probabilmente non te lo saprebbero dire. Forse un paio di nomi di spicco, ma questo è tutto. Ecco perché i giocatori esperti, quelli che fanno bene, guidano con l’esempio. Non si esaltano troppo o si deprimono eccessivamente. Se esageri con ogni grande momento o sconfitta – e quando sei in fondo, ci sono molte sconfitte – a che punto scatti? I migliori giocatori comprendono il gioco. Ascoltano il manager, ma sanno anche come gestire il gioco stesso.
La Difficoltà della Promozione
Ma mentre alcuni giocatori esperti possono prosperare quando ricevono una seconda possibilità, la promozione può anche essere agrodolce. Hai aiutato la squadra a raggiungere questo traguardo, ma poi vieni sostituito. Alcuni giocatori lo vedono arrivare – forse sono più grandi, forse il club non ha offerto un nuovo contratto. Alcuni hanno una vera percezione di ciò. Ma altri vengono colti di sorpresa ed è difficile. Dalla mia esperienza, devi cercare di avere il giusto atteggiamento; non puoi diventare il problema in un ambiente positivo dopo la promozione. A volte nel calcio non ottieni necessariamente sempre ciò che pensi di meritare. Lavori sodo, cerchi di guadagnarti la tua opportunità. E se non lo fai, devi prendere una decisione difficile.
Chi Si Salverà Questa Stagione?
Quindi, chi si salverà questa stagione? Questa è la grande domanda. Ma forse la stiamo ponendo nel modo sbagliato. Invece di guardare le tre squadre promosse, dovremmo chiederci: chi saranno migliori di loro? Pensa alle ultime stagioni. Chi erano le quattro squadre peggiori? Everton? Wolves? Forse un’altra. Ma quelle squadre sono consolidate. Hanno giocatori che sono stati in campionato per anni; alcuni sono internazionali. Anche in una stagione negativa, ottengono 40 punti. Per una squadra promossa per salvarsi, devono raggiungere 35, 36, forse 40. Che sembra molto, vero? Quindi chi avrà meno di 35 punti? Brentford, forse, dopo aver perso il loro manager Thomas Frank e alcuni giocatori chiave? West Ham? Ma scommetteresti su di loro per ottenere meno di 35? Probabilmente no. Questa è la sfida. Le squadre promosse devono trovare un modo per arrivare a 40 punti. E tipicamente, quelle che lo fanno sono quelle che ci sono già state.
Ecco perché tenderei a pensare che Leeds o Burnley si salveranno rispetto a Sunderland in questo momento, anche dopo la loro entusiasmante spesa estiva. Probabilmente hai bisogno di vincere 10-12 partite. E penso che il Sunderland possa farlo in questo momento? Probabilmente no. (Ma come ex giocatore del Sunderland, spero di sbagliarmi.) Le rose di Leeds e Burnley hanno un mix di giocatori esperti. Sanno cosa sta per arrivare, e questa volta probabilmente sarà un po’ più dura che bella. Per rimanere in Premier League, sanno che devono essere pronti a combattere e a mostrare la loro qualità nei momenti più importanti.
