Evgeni Malkin e il Futuro nella NHL
Evgeni Malkin non è sicuro se questa ventesima stagione NHL sarà la sua ultima, sia con i Pittsburgh Penguins che con la lega in generale. Tuttavia, il veterano ha dichiarato di non essere pronto a appendere i pattini.
“Ho ancora fame. Sono felice di essere qui quest’anno,”
ha detto Malkin ai giornalisti venerdì.
[Ma] dipende da come andrà la stagione [se rimango a Pittsburgh]. Se giochiamo bene, io gioco bene, mi sento sicuro e mostro il mio gioco, perché no un’altra? La preseason è fondamentale per la squadra e per me stesso. Abbiamo un nuovo allenatore e un paio di nuovi compagni di squadra. È emozionante vedere cosa succede quest’anno.”
Le Sfide dei Penguins
Quell’entusiasmo rimane intatto per Malkin nonostante i recenti problemi dei Penguins. La squadra non ha partecipato ai playoff per tre anni consecutivi e, sotto la direzione del GM Kyle Dubas e del nuovo allenatore Dan Muse, punta a ringiovanire, non invecchiare. Non è una grande notizia per il 39enne Malkin, che ha visto il suo gioco declinare costantemente negli ultimi due anni. Ha registrato solo 16 gol e 50 punti in 68 partite nella stagione 2024-25, il suo rendimento più basso in una stagione quasi completa, e la priorità di Pittsburgh continuerà a essere quella di mettere in evidenza i giovani talenti in ascesa.
Desiderio di Restare a Pittsburgh
Tuttavia, Malkin desidera rimanere con i Penguins. Ha vinto tre Stanley Cup insieme a Sidney Crosby e Kris Letang ed è a quei compagni di squadra che è più legato.
“Spero di restare qui come Sid e Tanger, e di essere un Penguin per sempre, sicuramente,”
ha affermato Malkin quando gli è stato chiesto se volesse giocare altrove.
“Spero che giochiamo bene e che tutto vada per il meglio. Voglio restare qui, sicuramente.”
Incertezze sul Futuro
Malkin potrebbe non avere chiarezza sulla sua situazione a Pittsburgh per mesi. Dubas ha dichiarato all’inizio di questa settimana che parlerà con Malkin riguardo a un potenziale prolungamento intorno alla pausa olimpica NHL di febbraio. Fino a questo momento, non ci sono state altre discussioni in merito, e Malkin è disposto ad aspettare.
“Penso che abbiamo tempo,”
ha detto.
“È una lunga stagione e il campo di allenamento è appena iniziato. Vedremo cosa succede. È una stagione enorme per Kyle e per tutti noi. Abbiamo perso i playoff negli ultimi tre anni; non è fantastico. Ma, mentalmente, il mio focus è essere migliore ogni giorno, restare qui con la squadra e dare il massimo. E vedremo.”
Possibilità di Trasferimento
Per quanto riguarda la possibilità di rinunciare alla sua clausola di non scambio quest’anno per facilitare un trasferimento, Malkin ha espresso emozioni contrastanti. Ha potuto parlare solo ipoteticamente di come situazioni simili abbiano avvantaggiato i giocatori in passato, come nel caso di Brad Marchand, scambiato da Boston a Florida la scorsa primavera e poi vincitore di una Coppa con i Panthers, senza però rivelare se questa opzione sia nei suoi pensieri.
“Vediamo una storia come quella di Brad Marchand, sembra buona,”
ha detto.
“Ma, se una squadra ti scambia e tu non vinci una Coppa, è un po’ strano. Vedremo cosa succede in futuro. Ma ovviamente, tutti vogliono provare a giocare nei playoff e magari avere un’altra possibilità per la Coppa. È una grande storia quando la vedi in TV, ma non so come mi sentirei se la squadra volesse scambiarmi.”
Conclusione
Qualunque cosa riservi il futuro per Malkin, rimane fermo, sopra ogni altra cosa, nel voler vedere Pittsburgh trovare il suo equilibrio quest’anno. Muse ha sostituito il partente Mike Sullivan dietro la panchina dei Penguins, e i primi due giorni del campo di allenamento della squadra sono stati caratterizzati da sessioni di allenamento impegnative. I Penguins possono contare su Crosby, che continua a essere uno dei migliori pattinatori della lega, per guidare i loro sforzi. Se Malkin riuscirà a ristabilire il proprio gioco all’inizio di questa stagione e a essere di nuovo un contributore di alto livello, questo andrà molto lontano per aiutare Pittsburgh a porre fine alla sua siccità di playoff. Se non lo farà, questa potrebbe essere l’ultima opportunità per Malkin con i Penguins, o nella NHL in generale. Malkin non ha escluso la possibilità di giocare una stagione nel suo nativo Russia quando la sua carriera nordamericana giungerà al termine, ma non spera che ciò accada presto. Quando accadrà, sarà grato per il tempo trascorso e per il successo che Pittsburgh ha avuto mentre era lì.
“Se è il mio ultimo anno qui, ho giocato qui per 20 anni,”
ha detto Malkin.
“Non è male, sai? Sono felice di essere un Penguin, sono felice di aver vinto tre Stanley Cup qui. Se ho la possibilità di giocare l’anno prossimo, lo farò.”
