Debutto di Marshall Rifai con i Toronto Maple Leafs
Giorni dopo essere stato richiamato dai Toronto Marlies dell’AHL, Marshall Rifai farà il suo debutto stagionale con i Toronto Maple Leafs sabato sera contro i Vancouver Canucks. “È ovviamente emozionante,” ha dichiarato Rifai dopo l’allenamento di venerdì a Vancouver. “È solo un’altra partita, però. Devo entrare e prepararmi come faccio sempre, e questo è ciò che ho intenzione di fare.”
Ritorno dopo un lungo infortunio
Questa sarà la prima volta che Rifai scenderà in campo per una partita NHL con i Maple Leafs dal 21 febbraio 2024, quasi due anni fa, contro gli Arizona Coyotes. Sì, è passato così tanto tempo. (È stato richiamato diverse volte lo scorso anno, ma non è mai entrato nella formazione di Toronto.) Il difensore 27enne ha perso gran parte della stagione dopo aver subito un intervento chirurgico al polso a settembre, a seguito di un infortunio in una partita di preseason.
Rifai è tornato nella formazione dei Marlies il 27 dicembre e da allora ha giocato 12 partite con la squadra. “È una di quelle situazioni in cui, quando non riesci a fare ciò che ami ogni giorno e devi fare un passo indietro, lascia solo spazio per la gratitudine,” ha detto Rifai riguardo ai tre mesi di assenza. “Quando sono tornato, ero fresco, il che penso sia importante in una lunga stagione professionistica, e ho giocato molto hockey professionistico qui. Cerco di usare questo a mio favore invece di pensare che sia uno svantaggio. Posso entrare fresco a metà stagione e dare una spinta alla mia squadra.”
Formazione dei Maple Leafs
Linee dei Leafs all’allenamento a Vancouver, 30 gennaio:
- McMann-Matthews-Domi
- Maccelli-Tavares-Nylander
- Knies-Roy-Robertson
- Lorentz-Laughton-Jarnkrok
- Extra: Cowan, Quillan
- Rielly-Carlo
- McCabe-OEL
- Rifai-Stecher
- Extra: Benoit-Myers
- Woll
- Stolarz
Potenziale di Rifai e competitività
Ciò che rende Rifai un giocatore interessante per Toronto è il suo potenziale inespresso. Con solo due partite giocate (entrambe sotto l’ex allenatore Sheldon Keefe), non si sa ancora molto su cosa potrebbe fare a livello NHL. “Ciò che ho notato da quando sono qui, dall’anno scorso a quest’anno, è come si è preparato,” ha affermato l’allenatore Craig Berube. “Noti piccole cose con alcuni di questi ragazzi: quanto presto arrivano al palazzetto ogni giorno e la loro preparazione. È un buon professionista. Fa tutte le cose giuste, e molte volte è importante che questi ragazzi adottino un approccio mentale. Questo sicuramente aiuterà il loro gioco.”
Con i Marlies, Rifai è un forte pattinatore che sa muovere il disco ed è un giocatore piuttosto fisico. Non segnerà sempre punti, ma può giocare nella maggior parte delle situazioni difensive. “Direi solo che sono intelligente, faccio una giocata semplice, uso i miei piedi quando posso,” ha aggiunto. “Se ho la possibilità di essere fisico, cercherò di colpire e partire da lì.”
William Nylander e la preparazione per la partita
Anche se l’allenatore dei Maple Leafs Craig Berube ha detto che c’è una “buona possibilità” che William Nylander torni contro i Canucks, la stella si è dichiarata completamente sana per giocare. Ciò che Berube apprezza di Rifai è la sua competitività. L’allenatore ha aggiunto che questa caratteristica è uno dei maggiori fattori distintivi tra essere un AHLer costante e un NHLer costante. “Per giocare in NHL, devi essere altamente competitivo,” ha continuato Berube. “È tutta quella preparazione che va in ciò che è necessario quotidianamente per giocare in NHL. Non sono sicuro che tutti siano adatti a questo. È una fatica.”
Rifai ha oltre 200 partite di esperienza professionistica, per lo più con i Marlies. Comprende ciò che è richiesto da lui in ogni partita. E solo perché Rifai è in NHL, non significa che cercherà di cambiare il modo in cui gioca. Dopotutto, è ciò che lo ha portato a questo punto della sua carriera. “Ognuno ha un ruolo in una squadra,” ha detto Rifai, “e devi adattarti al tuo ruolo a qualsiasi livello sia, e questa è la mentalità che ho entrando qui.”
