Fabian Zetterlund e le Aspettative per la Stagione
Durante la prima sessione di allenamento dei Senators, pochi giocatori hanno più da dimostrare di Fabian Zetterlund. L’attaccante svedese è arrivato alla scadenza del mercato NHL del 2025 in cambio di Zack Ostapchuk e di una scelta al secondo turno del 2025, portando con sé grandi aspettative di fornire profondità e punteggio secondario per una delle squadre con il punteggio più basso in cinque contro cinque della lega.
Sfortunatamente, quella produzione non si è materializzata: i due gol e cinque punti di Zetterlund in 20 partite sono ben documentati e i suoi numeri sono stati una costante fonte di discussione nei forum e nelle trasmissioni radiofoniche durante l’estate. Tuttavia, il general manager Steve Staios e l’organizzazione non si sono lasciati influenzare dalle statistiche superficiali di Zetterlund, premiando il 26enne con un contratto triennale dal valore medio annuale di 4,25 milioni di dollari.
La Preparazione di Zetterlund
Se Zetterlund era preoccupato per le pressioni a cui era sottoposto, non lo ha dato a vedere. Quando è arrivato per un’intervista individuale dopo la dura sessione di pattinaggio sul ghiaccio del suo gruppo nel secondo giorno del campo di allenamento, Zetterlund era tutto sorrisi.
“È il più coinvolgente e a suo agio che l’abbia visto da quando è arrivato lo scorso marzo. Il corpo è fresco. (La mia mente) è fresca,”
ha dichiarato Zetterlund con entusiasmo. “Voglio iniziare bene la stagione, ed è stato uno dei miei principali obiettivi per tutta l’estate. Ora sono qui e mi sento pronto.”
Durante le sue interviste di uscita con l’allenatore e il general manager, Zetterlund ha ascoltato il loro feedback e le critiche costruttive, riconoscendo che i loro sentimenti si allineavano con i suoi.
“So cosa voglio fare meglio, e loro hanno sottolineato le stesse cose,”
ha osservato Zetterlund. “Quindi, su questo ho lavorato. Mi sento fresco, pronto e veloce là fuori. Forte e affamato.”
Obiettivi e Aspirazioni
In generale, “devo essere un bastardo là fuori,” ha detto l’attaccante mentre delineava su cosa l’organizzazione gli ha chiesto di lavorare. “Devo essere difficile da affrontare ogni giorno e essere forte sul disco. Devo tenerlo, usare il mio tiro e colpire la rete di più.”
I preparativi di Zetterlund per la campagna 2025-26 sono iniziati a casa in Svezia, dove si è allenato e ha trascorso la maggior parte del suo tempo libero godendo della compagnia di amici e familiari. L’attaccante è tornato a Ottawa il 1° settembre per partecipare ai ‘Captain’s Skates’ organizzati da Brady Tkachuk, concedendosi tre settimane extra per pattinare e costruire chimica e cameratismo con i suoi compagni di squadra in vista dell’apertura del campo.
La speranza è che l’esperienza avvantaggi Zetterlund in questa stagione, ma ciò che dovrebbe davvero aiutarlo è la sua familiarità con lo staff tecnico e i sistemi della squadra.
“So esattamente cosa fare là fuori,”
ha dichiarato Zetterlund. “Strutturalmente, il nostro sistema è facile, e ho giocato per (26 partite, comprese quelle di postseason) ora. So esattamente dove andare e come gestire le cose là fuori. Ora sta solo a me farlo.”
Riflessioni sul Passato e Futuro
Ciò che potrebbe anche aiutare Zetterlund è che ha vissuto un periodo simile di scarsa produzione dopo essere stato ceduto da New Jersey a San Jose alla scadenza del mercato del 2023. Zetterlund era un giocatore più giovane che cercava di affermarsi come un regolare NHL in quel momento. Tuttavia, nelle 22 partite dopo la scadenza, è rimasto senza gol, aggiungendo solo tre assist. L’attaccante ha seguito quel periodo con la campagna più produttiva della sua carriera NHL nel 2023-24.
Zetterlund ha giocato in tutte le 82 partite di San Jose e ha guidato la squadra con 24 gol e 204 tiri. I suoi 44 punti sono stati superati solo da Mikael Granlund (60) e William Eklund (45). Quando gli è stato chiesto se potesse trovare delle somiglianze tra i suoi due periodi post-scadenza, o se l’esperienza e il successo della sua prima stagione completa a San Jose potessero essergli utili ora, Zetterlund ha espresso la preferenza di concentrarsi sul futuro.
“Quello è il passato,”
ha affermato l’attaccante. “L’ho dimenticato, ma non vedo l’ora di una nuova stagione e di essere con gli Ottawa Senators fin dall’inizio. Sarà divertente.”
Conclusione
Quando Zetterlund si è unito ai Senators, era ovviamente emozionante unirsi a una squadra che era sul punto di conquistare il suo primo posto nei playoff in otto anni. Sotto la superficie, tuttavia, lo svedese è arrivato in un momento difficile. Al momento del trasferimento, il gruppo di attaccanti che giocava nei primi nove dei Senators stava performando molto bene, relegando Zetterlund a un ruolo di quarta linea che gli dava tempo per acclimatarsi al suo nuovo ambiente.
La parte incoraggiante è che i numeri sottostanti di Zetterlund erano incredibilmente forti. Tra gli attaccanti della squadra che hanno registrato più di 200 minuti in cinque contro cinque, solo Brady Tkachuk, una nota macchina da produzione, ha generato un tasso più alto di tiri (iCF/60), tiri in porta (tiri/60) e gol attesi individuali (ixG/60) rispetto a Zetterlund, secondo NaturalStatTrick. Il problema era che la sua percentuale di tiro in cinque contro cinque (3,13%) era la quinta più bassa della squadra, davanti a difensori come Nik Matinpalo, Nick Jensen, Artem Zub e Travis Hamonic.
Quando ho detto a Zetterlund quanto fossero forti alcune delle sue statistiche analitiche e se sentisse di creare un alto volume di occasioni, ha deviato e ha espresso il desiderio per il successo della squadra.
“Non so cosa dire,”
ha ammesso. “Cerco di lavorare sodo ogni turno là fuori. Non importa se il disco entra o meno. Voglio comunque aiutare la squadra a vincere. Questa è la cosa più importante. Abbiamo avuto un buon periodo lo scorso anno e vogliamo di più (successo) quest’anno sicuramente. Voglio produrre. Voglio essere un marcatore, ovviamente. Ma quando il disco non entra, farò altre cose là fuori per aiutare la squadra, e questo è ciò che sto cercando di portare ogni giorno. È solo un bonus se il disco entra.”
Come tiratore con una percentuale del 9,6% in carriera, è ragionevole credere che la percentuale di tiro di Zetterlund si normalizzerà. Quando ciò accadrà, fornirà alcuni dei guadagni incrementali che questa organizzazione sta cercando per aiutare la squadra a salire nella Atlantic Division.
