Il Caso di Brett Lemieux e la Contraffazione di Memorabilia Sportive
Brett Lemieux era entrato nel radar di Fanatics almeno sette anni fa come potenziale contraffattore di memorabilia sportive. L’azienda ha dichiarato di aver persino modificato il suo adesivo olografico di autenticità due anni fa, in parte a causa delle presunte attività di Lemieux.
Indagini e Sviluppi Tragici
Fanatics ha condotto diversi “acquisti di prova” di presunti articoli autografati da account di mercato creati da Lemieux, per costruire un caso di contraffazione da presentare alla polizia di Westfield, Indiana, e all’FBI. La situazione è diventata tragica mercoledì, quando la polizia ha trovato un uomo con una ferita da arma da fuoco autoinflitta mentre eseguiva un mandato di perquisizione relativo allo schema di contraffazione, secondo una dichiarazione del governo della città di Westfield. L’ufficio del coroner della contea di Hamilton ha confermato a diversi media di Indianapolis giovedì che si trattava del corpo di Lemieux, 45 anni.
Messaggi e Rivelazioni
Qualcuno che ha postato sotto il nome di Lemieux ha condiviso un lungo messaggio su un gruppo Facebook di collezionisti di autografi chiamato Autographs 101 all’inizio di questa settimana, affermando di aver venduto milioni di articoli contraffatti e creato milioni di ologrammi e adesivi di autenticazione falsi, insieme ad altri falsari, attraverso una società chiamata Mister Mancave.
“Ci saranno foto di questo arresto, ne sono sicuro,” ha scritto nel messaggio. “Se fosse (F)anatics potrebbero cercare di seppellire tutto, ma il dipartimento di polizia di Westfield è venuto oggi alle 9 del mattino con camion semirimorchi. Spero che nessuno cerchi di nascondere tutto questo. Voglio esporre tutto e far capire quanto fosse grande l’operazione di cui tutti voi eravate a conoscenza, ma comprendere quanto fosse grande. Vorrei poter scrivere un libro su questo.”
Dettagli sull’Operazione Mister Mancave
Mister Mancave, il sito web a cui Lemieux si riferiva nel suo post sui social media di 1.000 parole, presenta migliaia di presunti articoli autografati autenticati in vendita. L’account eBay (Break The Bank Autos) collegato al sito web di Mister Mancave ha mostrato che 21.000 articoli sono stati venduti tramite l’account, con 24 articoli in vendita a partire da giovedì mattina. Entro mezzogiorno, eBay aveva rimosso la pagina dal sito web.
Gli articoli pubblicati erano tutti autografati, da Hall of Famers come Derek Jeter e Joe Montana a stelle attuali come Lamar Jackson, Ja’Marr Chase e Alex Ovechkin.
Reazioni di Fanatics e eBay
“Abbiamo un intero team che include ex agenti dell’FBI che sono là fuori a dare la caccia a cattivi attori come questo,” ha dichiarato Zohar Ravid, presidente delle attività speciali e delle nuove iniziative di Fanatics. “Monitoriamo costantemente ciò che accade nell’ecosistema, specialmente nei mercati. E così siamo stati in grado di seguire questo tipo. Sapevamo di lui da almeno sette o otto anni a questo punto.”
eBay ha rilasciato una dichiarazione giovedì dicendo: “Siamo a conoscenza di un’indagine in corso riguardante un rivenditore di memorabilia sportive e autografi con sede a Westfield, Indiana. eBay ha tolleranza zero per l’attività criminale sulla nostra piattaforma e collaborerà pienamente con le forze dell’ordine mentre indagano.”
Conclusioni e Implicazioni Future
Nel 2013, a seguito di una causa intentata dal procuratore generale dell’Indiana, a Lemieux è stato ordinato di pagare un risarcimento ai clienti che avevano acquistato memorabilia sportive dalle sue attività e che non avevano mai ricevuto i prodotti. I dirigenti di Fanatics hanno dichiarato che i dipendenti hanno acquistato articoli dalle pagine di mercato di Mister Mancave durante l’anno per costruire un caso, piuttosto che attraverso il sito web effettivo.
Il post di Facebook allegato a Lemieux affermava “milioni e milioni” di autografi contraffatti, ologrammi di autenticazione e certificati di autenticità non solo con Fanatics, ma anche con una varietà di altre grandi aziende di memorabilia sportive. Ha evidenziato Kobe Bryant, Tom Brady, Aaron Judge e Patrick Mahomes come alcuni degli atleti le cui firme sono state falsificate di più nel corso degli anni.
“Ci sono numeri che vengono lanciati in giro, i numeri che ha lanciato,” ha detto Ravid. “Se i numeri fossero reali, non avremmo aspettato anni per mettere così tanta pressione. Questi non sono i numeri. È grossolanamente esagerato per fare una dichiarazione. Il problema è reale. L’estensione e la scala di esso è inferiore a quanto viene presentato, ma è simbolico di ciò che sta accadendo nell’industria.”
È la seconda volta quest’anno che i funzionari di Fanatics affermano che l’azienda ha svolto un ruolo nell’aiutare le autorità in un caso di autografi e memorabilia falsi.
