Joshua Buatsi: Un Pugile Riservato con Grandi Aspirazioni
Joshua Buatsi ha vinto 19 combattimenti professionali, con 13 stoppaggi, e ha perso una sola volta da quando è diventato professionista nel 2017. Buatsi, che combatte contro il connazionale Zach Parker nei pesi massimi leggeri a Manchester sabato sera, è un uomo incredibilmente riservato. In effetti, potrebbe essere uno dei pugili più riservati che abbia mai conosciuto. Ha una grande fede cristiana, si erge su un pulpito e predica, e svolge un importante lavoro in diverse parti del mondo, in particolare in Ghana, il paese delle sue origini. Nulla di tutto ciò viene coperto, e lui non desidera che venga coperto.
Non c’è dubbio che Buatsi sia un grande uomo. Ma come pugile, è dove mi aspettavo che fosse, avendolo visto dal vivo vincere il bronzo olimpico per la Gran Bretagna a Rio 2016? No, non lo è. Pensavo potesse essere un po’ più avanti. Questo non significa, però, che non arriverà dove mi aspetto che arrivi. Da quando è diventato professionista nel 2017, Buatsi ha affrontato combattimenti duri e difficili, ma non ha mai subito una sconfitta pesante. Ha 32 anni, ma è relativamente fresco. Ha imparato, certamente, negli ultimi due o tre anni. Non ha combattuto troppo, non è stanco e non è affaticato. Con il modo in cui le cose possono aprirsi – un titolo vacante o due – penso davvero che diventerà campione del mondo.
Promotori in Movimento e Momenti Persi
Buatsi è andato ai Mondiali e agli Europei da dilettante quando era enormemente inesperto e ha tenuto il passo con alcuni dei migliori al mondo. L’allenatore della squadra GB e ex campione del mondo Richie Woodhall credeva molto in lui sia prima che andassimo alle Olimpiadi sia quando eravamo lì. Avevamo nomi come Joe Joyce, Josh Kelly, Nicola Adams e Savannah Marshall. Ma Richie mi disse che Buatsi era quello che passava sotto il radar, il pugile da tenere d’occhio.
Buatsi era un underdog decente o enorme in tre vittorie a Rio, e non ha solo battuto buoni avversari, li ha battuti con stile. Ma dopo le Olimpiadi, non è diventato professionista per oltre un anno, il che mi crea un leggero problema. Aveva slancio. Ha firmato con la compagnia di gestione di Anthony Joshua e la gente parlava di lui. Non puoi andare in ibernazione per così tanto tempo. Quando Buatsi ha vinto il titolo britannico nel 2019, pensavo che sarebbero passati uno o due anni prima che iniziasse davvero, e poi è arrivato il Covid. Ora, non possiamo continuare a usare il Covid come scusa, ma ha rallentato la sua carriera. Buatsi è stato anche colpevole di cambiare promotore e di saltare la nave un po’ troppo presto a volte, il che non aiuta mai una carriera. Ha iniziato con Matchroom, è passato a Boxxer ed è ora con Queensberry, dove so che Frank Warren è un grande fan di Buatsi e lo è sempre stato.
La Sconfitta con Smith e la Sua Reputazione
L’ex campione del mondo dei supermedi Callum Smith ha inflitto a Buatsi la prima sconfitta della carriera a febbraio. Nonostante tutto ciò che ho appena detto, Buatsi ha ottenuto alcune grandi vittorie in 20 combattimenti professionali ed è stato messo alla prova. Dal 2022 fino ad oggi, ha battuto Craig Richards, Dan Azeez e Willie Hutchinson, e poi ha perso contro Callum Smith. Tutti e quattro quegli avversari rendono un pugile un combattente migliore, anche in caso di sconfitta.
Il combattimento con Azeez è stato un combattimento dell’anno. Il combattimento con Hutchinson ha avuto i suoi momenti. Il combattimento con Richards è stato pieno di qualità. E poi, contro Smith in Arabia Saudita – un altro combattimento candidato per il combattimento dell’anno – Buatsi ha stabilito fermamente la sua posizione nella divisione. Pensavo che Smith fosse il vincitore meritevole, ma c’erano solo due o tre round di differenza. Il giudice che ha dato la vittoria a Smith per nove round l’ha fatto in modo troppo ampio. La sconfitta non ha danneggiato minimamente la reputazione di Buatsi. Ha ferito il suo orgoglio, forse, ha tolto il suo record imbattuto, ma ha dimostrato che a meno che tu non sia uno dei migliori pugili al mondo, Buatsi ti darà un brutto momento.
Il Futuro di Buatsi come Campione del Mondo
Zach Parker ha vinto 26 combattimenti professionali e ne ha persi uno. Il 31enne ha perso contro Buatsi da dilettante nel 2014. La fiducia di Warren nel suo pugile è dimostrata dal fatto che lo ha messo contro Parker. Entrambi sono probabilmente nei primi 10 pesi massimi leggeri al mondo. È un combattimento fantastico e sarebbe un’altra vittoria solida per Buatsi.
Forse Queensberry può anche fare un documentario in stile fly-on-the-wall così possiamo conoscerlo un po’ meglio. Non gli piacerà, ma essere così riservato al di fuori del ring non ha aiutato l’esposizione di Buatsi. Anche se uscire dai nightclub alle 3 del mattino con l’ultima star di Love Island non è nel suo carattere, c’è di più in Buatsi di quanto sembri. A volte ottieni quel pizzico di veleno e la sua adrenalina che scorre dopo il combattimento. Forse dobbiamo vedere quel fuoco che ha un po’ di più. Il tempo sta ticchettando in una certa misura, ma devi solo guardare l’età dei pesi massimi leggeri d’élite del pugilato – Dmitri Bivol, 34 anni, e Artur Beterbiev, 39 anni – per sapere che Buatsi ha ancora tempo per arrivare dove avevo previsto che sarebbe stato un decennio fa.
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