Il Momento Clou di Pavel Dorofeyev
RALEIGH, N.C. — Per qualsiasi altro giocatore, colpire un puck in aria per segnare un gol in overtime in una partita di playoff della Stanley Cup sarebbe stato un momento clou della carriera. Per Pavel Dorofeyev, era solo un martedì. “È quello che devo fare. È semplicemente il mio lavoro,” ha dichiarato dopo aver vinto la Partita 5 contro gli Anaheim Ducks il mese scorso, portando la sua squadra a una vittoria dalle finali di conference.
Il Riconoscimento dell’Allenatore
Da qualche parte, le orecchie dell’allenatore dei Golden Knights, John Tortorella, hanno iniziato a fischiare. Non c’è nulla che un giocatore NHL possa dire che possa farlo apprezzare da un allenatore duro come professare un atteggiamento da lavoratore. “Ho ascoltato alcune delle sue interviste dopo le partite. Mi piace semplicemente il modo in cui si comporta. È un giocatore di hockey,” ha affermato Tortorella. “Quello che ha detto un paio di settimane fa: ‘È il mio lavoro.’ Penso che sia così che pensa.”
La Focalizzazione di Dorofeyev
Perché Dorofeyev era così concentrato sul suo lavoro? “In questo momento, non so di cosa altro parlare,” ha detto a ESPN con un sorriso. “Sto solo cercando di concentrarmi sul lavoro che dovremo fare per altre tre settimane. Lavoro duro e poi, sì, forse riposo.”
Il Talento di Dorofeyev
Dorofeyev, 25 anni, non ha il riconoscimento del nome dei suoi compagni di squadra più celebri come Jack Eichel, Mitch Marner e Mark Stone. Ciò che ha è il maggior numero di gol segnati (10) rispetto a qualsiasi di loro nella corsa dei Golden Knights verso la Finale della Stanley Cup nelle ultime due stagioni regolari (72) — posizionandolo per un grande stipendio come free agent ristretto quest’estate.
“Come tutti, ammiro semplicemente il modo in cui spara il puck. Ha un tocco naturale per il gol, specialmente quando è seduto nel suo ufficio sul lato del suo one-timer,” ha dichiarato l’attaccante dei Vegas, Colton Sissons. “È un giocatore piuttosto speciale, di élite.”
Il Gioco di Dorofeyev nei Playoff
Le percezioni che Dorofeyev sia un’ala da gol unidimensionale hanno iniziato a cambiare ufficialmente nei playoff. Entrando nella Finale della Stanley Cup contro Carolina, Dorofeyev era un plus-5 e i Golden Knights avevano una media di 1.46 gol subiti per 60 minuti con lui sul ghiaccio. “Ha ampliato il suo gioco. Penso che Pav sia sempre stato un ragazzo che può mettere il puck in rete — ha solo un tiro letale e un incredibile tocco per il gol — ma penso che tu abbia visto come ha imparato a fare molte altre cose,” ha affermato Eichel.
Il Percorso di Dorofeyev
Dorofeyev è stato scelto 79° nel 2019, poiché le squadre erano spaventate dai suoi impegni in KHL con il Magnitogorsk Metallurg e dall’incertezza riguardo al suo passaggio per giocare in NHL. Non scoraggiati da esperienze frustranti con altri giocatori russi nella loro breve storia, i Golden Knights hanno colto l’opportunità di scegliere Dorofeyev. Solo cinque giocatori della classe di draft NHL 2019 hanno segnato più gol di Dorofeyev (92).
Ha terminato il suo contratto con il Traktor Chelyabinsk della KHL nel 2021, essendo stato retrocesso a giocare per il loro club di lega minore. In generale, Dorofeyev ha mostrato pochi lampi del goleador che sarebbe diventato, con solo cinque gol in carriera nella KHL in 72 partite.
Il Successo in NHL
Dorofeyev ha firmato un contratto entry-level con Vegas e ha superato quei numeri di gol in sole 24 partite con gli Henderson Silver Knights dell’AHL. “Pavel è un goleador. È quello che il nostro staff amatoriale ha visto in lui quando lo abbiamo scelto dalla Russia,” ha dichiarato il GM Kelly McCrimmon.
Nella sua stagione successiva a Henderson, Dorofeyev ha segnato 27 gol, guadagnandosi un paio di partite con i Golden Knights. “Alcuni dei gol che ha segnato a Henderson erano semplicemente cose pazzesche. Backhand dalla linea di porta, puck dall’orecchio del portiere, cose del genere,” ha dichiarato il difensore dei Knights, Kaedan Korczak.
La Crescita di Dorofeyev
Gradualmente, la personalità del goleador russo sarebbe emersa, nonostante alcune barriere linguistiche. “È piuttosto tranquillo. Ma quando parla, è piuttosto divertente,” ha affermato Korczak. Dorofeyev ha iniziato a guadagnarsi il suo tempo sul ghiaccio in NHL con brevi e riusciti periodi: sette gol in 18 partite nel 2022-23; poi 13 gol in 47 partite nel 2023-24, la stagione in cui ha giocato la sua prima partita di playoff.
Ha giocato un’intera stagione di 82 partite nel 2024-25 e ha sfondato con 35 gol. Il suo bis è stato ancora migliore: 37 gol in 82 partite in questa stagione per un massimo in carriera di 64 punti. Una buona parte di quel punteggio è arrivata in power play, dove Dorofeyev ha guidato i Knights con 30 punti.
Il Supporto dei Compagni di Squadra
“Come un giovane giocatore davvero bravo, è stato in grado di giocare con alcuni giocatori davvero bravi. Il nostro power play è stato una grande parte della sua produzione quest’anno, di cui lui stesso è stato una grande parte,” ha dichiarato McCrimmon. “Ora gioca sul lato destro di Jack Eichel, che è un giocatore davvero buono con cui giocare. Quindi ha sfruttato al massimo le sue opportunità, ma continua davvero a migliorare, ed è un goleador naturale.”
“Credo fermamente che i playoff ti rendano un giocatore migliore. Questi playoff sono stati davvero buoni per Pavel,” ha dichiarato McCrimmon.
La Transizione alla Stardom
Dorofeyev ha dovuto affrontare l’attenzione crescente che il suo gioco gli ha guadagnato. Più chiacchiere. Più interviste. Più fan che indossano il suo nome e numero in giro per Las Vegas. “È bello. È divertente. Mi piace,” ha affermato.
Ma ha anche un sistema di supporto nei Knights per aiutare con la transizione verso la stardom NHL. Inizia con il suo amico e compagno russo, Ivan Barbashev. “È ovviamente fantastico perché può parlare russo anche lui, quindi parliamo spesso tra di noi,” ha dichiarato Dorofeyev. “Questo aiuta molto. È semplicemente una persona fantastica.”
Barbashev, 30 anni, si è preso cura di vedere il suo amico prosperare. “È sempre bello avere un amico russo nella squadra proprio accanto a te ogni singolo giorno, ogni singolo viaggio. Ma voglio dire, non sto facendo nulla per lui. È lui che migliora ogni singolo giorno semplicemente essendo se stesso,” ha affermato.
Il Futuro di Dorofeyev
Barbashev ha scherzato dicendo che Dorofeyev pagherà ancora di più i loro conti al ristorante dopo quest’estate, quando il free agent ristretto dovrebbe guadagnare un enorme aumento rispetto ai 1.835 milioni di dollari che ha guadagnato contro il tetto salariale con il suo attuale contratto di due anni. È stato stressante giocare durante il torneo della Stanley Cup con un nuovo contratto in bilico? “Voglio dire, non per me. Il mio lavoro è solo andare lì e giocare a hockey,” ha affermato Dorofeyev. “Non ci penso. I miei genitori, il mio agente, tutti intorno a me? Quello è il loro lavoro, non il mio.”
