La Finale di Wimbledon di Vent’anni Fa
THE ALL ENGLAND CLUB, LONDRA — Vent’anni fa questa settimana, Venus Williams ha sconfitto Lindsay Davenport in una delle finali di Wimbledon più drammatiche della storia. Davenport ha servito per il match nel secondo set e ha avuto un punto di campionato nel terzo, ma Williams ha vinto un classico tutto americano con il punteggio di 4-6, 7-6(4), 9-7, in due ore e 45 minuti. Rimane la finale femminile di Wimbledon più lunga di sempre e una delle più grandi finali del Grand Slam di tutti i tempi.
Il Confronto tra Finali
Dopo l’epica finale del French Open dello scorso mese tra Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, la conversazione sul tennis si è spostata proprio su quel tema. Alcune finali di Wimbledon sono state menzionate: la versione maschile del 1980 tra Björn Borg e John McEnroe; l’equivalente del 2008 tra Rafael Nadal e Roger Federer; e la vittoria di Goran Ivanišević su Patrick Rafter nell’edizione del 2001 del torneo. E che dire di Steffi Graf contro Monica Seles al French Open del 1992? O della finale del French Open 2014 tra Maria Sharapova e Simona Halep?
Disparità nei Formati di Gioco
Le finali maschili del Grand Slam, che si disputano al meglio di cinque set, offrono più tempo e spazio per svilupparsi in dimensioni epiche. Uno sport che ha una legittima pretesa di avere una maggiore uguaglianza rispetto alla maggior parte ha ancora un abisso tra i suoi eventi maschili e femminili, che si giocano al meglio di tre set, sui suoi palcoscenici più grandi. Questo formato funge da limite non solo su quanto a lungo possa durare un match femminile, ma anche su quanto profondamente possa penetrare nella coscienza collettiva. La qualità non equivale sempre alla quantità.
Possibili Soluzioni e Riflessioni
Una possibile soluzione sarebbe quella di rendere sia il singolare maschile che femminile al meglio di tre set per i primi quattro turni e poi al meglio di cinque per i quarti di finale, le semifinali e le finali nei quattro major. Venus Williams aveva trascorso il giorno prima di quella finale del 2005 in riunioni con i funzionari di Wimbledon, discutendo dell’ineguaglianza dei premi in denaro. Quell’anno, il campione del singolare maschile del torneo, Federer, ha vinto £630.000 ($1,1 milioni nel 2005) mentre Williams ha ottenuto £600.000 ($1,05 milioni).
“È stata la sconfitta più dura della mia carriera”, ha detto Davenport, che sta coprendo il Wimbledon di quest’anno come analista per Tennis Channel, in un’intervista telefonica questa settimana.
Le Opinioni delle Giocatrici
A Wimbledon di quest’anno, i principali giocatori WTA non sono stati entusiasti dell’idea di passare al meglio di cinque. Aryna Sabalenka, la numero 1 del mondo, ha detto: “Penso che probabilmente fisicamente sia una delle più forti, quindi forse mi avvantaggerebbe. Ma penso che non sia pronta a giocare cinque set.”
Molte giocatrici femminili hanno sostenuto la loro atletismo se dovessero passare al formato più lungo, ma l’idea di dover effettivamente giocare più tennis in generale non era attraente. Jessica Pegula, la numero 3 del mondo americana, ha detto: “Per me, è troppo lungo. Perdo interesse a guardare le partite.”
Conclusione
La finale femminile agli Australian Open tra Keys e Sabalenka è stata spettacolare, immensamente più interessante rispetto al 6-3, 7-6, 6-3 con cui Sinner ha distrutto Alexander Zverev il giorno successivo. Se sarà spettacolare, raggiungendo le vette di quella che potrebbe essere la migliore finale di sempre tra Williams e Davenport 20 anni fa, il tennis e la cultura sportiva si incontreranno con un limite intrinseco su quanto possa essere memorabile. In futuro, questo potrebbe essere considerato assurdo come non permettere alle donne di correre le distanze più lunghe alle Olimpiadi.
