Pittsburgh Penguins e il Futuro dei Prospetti Difensivi
I Pittsburgh Penguins possono contare su un pool di prospetti difensivi piuttosto profondo, e uno di questi, relativamente sconosciuto ai più, è pronto a costruire sulla sua stagione di successo del 2024-25. Il difensore Finn Harding ha guadagnato visibilità nelle classifiche dei prospetti di Pittsburgh grazie a una campagna impressionante.
La Stagione di Finn Harding
Selezionato nel settimo giro (223° in assoluto) dai Penguins nel 2024, Harding ha brillato offensivamente nella sua terza stagione con i Brampton Steelheads dell’OHL, realizzando sette gol e 57 punti in 67 partite, piazzandosi ottavo nella classifica dei marcatori dell’OHL tra i difensori. Inoltre, il difensore, alto 1,88 m e pesante 93 kg, ha infranto il record di assist in una singola stagione per un difensore degli Steelheads, totalizzando 50 assist, e ha concluso settimo nell’OHL tra tutti i giocatori con un +46, il quarto punteggio più alto tra i difensori. Per il suo gioco stellare, Harding ha ricevuto un contratto di ingresso di tre anni a marzo.
Il Lavoro di Harding e il Suo Sviluppo
Harding è consapevole di essere stato etichettato come un difensore difensivo al momento della sua selezione al draft, ma ha lavorato intensamente sul suo gioco complessivo la scorsa estate, e i risultati sono evidenti.
“Sicuramente, il mio gioco è più difensivo e di transizione, e mi piace essere difficile da affrontare,” ha dichiarato Harding. “Tuttavia, la scorsa estate ho cercato di migliorare il mio mestiere, aggiungendo nuovi strumenti al mio repertorio e cercando di espandere il mio gioco per diventare più completo. Questo mi ha permesso di produrre di più e di guadagnare buone opportunità, il che ha aiutato.”
Harding ha anche riconosciuto il supporto dei suoi compagni di squadra, affermando:
“Ho avuto anche ottimi compagni di squadra, il che ha reso tutto più facile. Sono felice di vedere alcuni risultati.”
Il Riconoscimento dei Penguins
I Penguins hanno deciso di premiare Harding, un prospetto difensivo in crescita. Naturalmente, ha avuto compagni di squadra eccezionali, come il sesto scelto assoluto Porter Martone, che ha registrato 37 gol e 98 punti in 57 partite. Tuttavia, gran parte del merito per l’aumento della produzione e il miglioramento del gioco a due vie di Harding va a lui stesso, poiché ha giocato praticamente in ogni situazione per Brampton la scorsa stagione, accumulando molti minuti. Questi progressi non sono passati inosservati dai Penguins.
“È un ragazzo eccezionale. Assorbe tutto ciò che gli proponiamo,” ha affermato Tom Kostopoulos, direttore dello sviluppo dei giocatori dei Penguins. “Durante la sua stagione a Brampton, è stato messo in ogni ruolo. Ha ucciso penalità, ha giocato in power play… ci sono stati momenti durante il periodo natalizio in cui, mentre i ragazzi erano ai Mondiali Juniores, giocava 30 minuti a notte e se la cavava benissimo. C’è stata molta crescita nel suo gioco.”
Le Prospettive Future
Kostopoulos ha anche sottolineato che un’area di crescita per Harding, come per molti giovani in sviluppo, è la velocità di pattinaggio. Harding ha riconosciuto questo aspetto, affermando che migliorare la mobilità è una delle sue priorità.
“Il gioco è così veloce ora, e tutti possono pattinare,” ha detto. “I migliori difensori della lega sono quelli che possono pattinare meglio e tenere il passo con gli attaccanti, fermarli sul posto e poi girare dall’altra parte.”
Con una notevole profondità posizionale nel loro sistema, i prospetti difensivi dei Penguins sono pronti a fare il prossimo passo. Quando il Camp di Sviluppo dei Prospetti dei Pittsburgh Penguins è iniziato giovedì, 48 giocatori sono scesi sul ghiaccio, alcuni per la prima volta in nero e oro, altri tornando in un ambiente familiare. Harding, che è idoneo per l’AHL questa stagione all’età di 20 anni, rappresenta una grande opportunità per lo staff di sviluppo dei Penguins e per l’organizzazione nel suo complesso, dimostrando la capacità di ottenere il massimo dai giocatori.
Conclusione
È un momento di transizione per i Penguins, che stanno attivamente passando alla prossima generazione di giovani, cercando di mantenere la cultura vincente per cui sono diventati noti. Harding è consapevole che, nonostante la competizione tra di loro, specialmente sulla linea blu, possono imparare molto gli uni dagli altri mentre navigano nel processo di sviluppo. Alla fine della giornata, tutti condividono lo stesso obiettivo: aiutare la squadra NHL a vincere partite di hockey.
“È un ottimo gruppo qui, e un ottimo staff, e ci aiutano ogni giorno a migliorare e a svilupparci il più velocemente possibile,” ha concluso Harding. “Ma, ovviamente, spetta a noi mantenere il ritmo e venire in pista con uno scopo e un piano ogni giorno, crescere insieme e aiutare questa squadra.”
Dubas potrebbe aver cercato quantità nel draft di quest’anno, ma ciò non significa che abbia perso di vista la qualità. Dopo ogni Draft NHL, l’analisi è sempre presente. Aggiungi THN – Pittsburgh Penguins ai tuoi segnalibri di Google News per seguire le ultime notizie sui Penguins, i movimenti della rosa, le caratteristiche dei giocatori e altro ancora!
