Rivincita degli Islanders contro i Bruins
Per poco più di 100 minuti di hockey, a partire dalla Gara 3, i New York Islanders non erano riusciti a superare Tuukka Rask e la difesa impenetrabile dei Boston Bruins. L’unico gol degli Islanders nella Gara 3 era arrivato grazie a Mathew Barzal, che aveva infilato il disco oltre Rask con poco più di cinque minuti da giocare. Brad Marchand aveva poi deciso la partita ai supplementari, con Rask che aveva effettuato 28 parate nella vittoria dei Bruins.
Gara 4: Un cambiamento di rotta
La Gara 4 sembrava seguire un percorso simile: i Bruins erano passati in vantaggio grazie a un power play nel secondo periodo, con David Krejci a segnare. Tuttavia, a soli 2:41 dalla rete di Krejci, Barzal ha illuminato il ghiaccio con un lampo di genio. Ha danzato nella zona dei Bruins, subendo un chiaro fallo da Curtis Lazar, che ha portato a un penalty in ritardo. L’attaccante talentuoso degli Islanders ha continuato a spingere, scendendo sotto la linea di porta e passando il disco a Kyle Palmieri, che non ha sbagliato, pareggiando la partita sull’1-1.
Da quel momento, la partita è tornata a essere una battaglia difensiva, come ci si aspetterebbe da squadre allenate da Barry Trotz e Bruce Cassidy. Con sette minuti da giocare, i Bruins avevano un leggero vantaggio nei tiri, 28-27. In un duello tra portieri per la seconda partita consecutiva, la gente tendeva a favorire Rask leggermente su Semyon Varlamov, dando a Boston un apparente vantaggio.
Il colpo di genio di Barzal
Ma Barzal ha rubato nuovamente la scena. Con 6:57 da giocare, Scott Mayfield ha tirato dalla blu, ma Charlie Coyle ha deviato il disco, che è rimasto sospeso in aria. Nessuno riusciva a seguire il disco mentre girava verso sinistra, tranne Barzal. Con un colpo simile a un bastone da golf, Barzal ha colpito il disco, mandandolo sopra il ghiaccio e oltre Rask per il gol del vantaggio. È il tipo di estro e brillantezza che gli Islanders avevano perso contro i Penguins e all’inizio di questa serie.
Nel primo turno contro i Pittsburgh Penguins, Barzal aveva totalizzato tre assist in sei partite, tutti arrivati nelle Gare 3 e 4. Nei primi otto giochi di playoff degli Islanders, Barzal era rimasto a secco di gol in tutti, e senza punti in cinque di queste partite. Questa svolta è arrivata in un momento perfetto.
Conclusione della partita
Casey Cizikas e Jean-Gabriel Pageau hanno chiuso la partita con gol a porta vuota. Grazie alla brillante prestazione di Barzal, gli Islanders sono tornati a Boston sul 2-2, dove Barzal ha aggiunto un altro gol e un assist, contribuendo a portare gli Islanders a una vittoria per 5-4 e preparando la chiusura della Gara 6 nel Nassau Coliseum.
