Il Ritiro di Marc-André Fleury
PITTSBURGH — Marc-André Fleury ha parato tutti e otto i tiri che ha affrontato durante il terzo periodo della sua ultima partita con i Pittsburgh Penguins, una vittoria per 4-1 in preseason contro i Columbus Blue Jackets, sabato sera. Fleury si è ufficialmente ritirato dalla NHL come membro dei Minnesota Wild alla fine della scorsa stagione. Tuttavia, il caro portiere 40enne ha firmato un contratto di prova professionale cerimoniale all’inizio di questo mese per rivedere vecchi compagni di squadra e amici, completare il cerchio e concludere una carriera di 21 stagioni nella NHL, iniziata a Pittsburgh.
Statistiche e Riconoscimenti
Fleury, ex vincitore del Vezina Trophy, ha giocato anche con Vegas e Chicago. È secondo nella storia della NHL, solo a Martin Brodeur, con 575 vittorie e 1.051 partite di stagione regolare giocate. I suoi 76 shutout nella NHL lo collocano al decimo posto nella storia della lega. Ma quella notte era dedicata a celebrare Fleury, noto soprattutto per il suo tempo a Pittsburgh, dove ha vinto tre Stanley Cup e detiene quasi tutti i principali record di portiere nella storia dei Penguins, inclusi:
- Partite giocate: 691
- Vittorie: 375
- Media gol subiti: 2.58
- Shutout: 44
- Partite di playoff: 115
- Vittorie nei playoff: 62
- Shutout nei playoff: 10
Un’Ultima Partita Memorabile
Fleury, che ha praticato con i Penguins venerdì, indossava i suoi familiari parastinchi gialli e una maschera appositamente realizzata per commemorare il fine settimana speciale. Gli è stata offerta la possibilità di scegliere quando giocare sabato e ha optato per il terzo periodo, cercando di vincere un’altra partita con i Penguins. Il pubblico, in sold out, si è alzato in piedi all’unisono e ha tributato a Fleury una standing ovation mentre entrava in campo dal tunnel per iniziare il terzo periodo. Forti cori di “Fle-ury“, “Fle-ury” e “Un altro anno” hanno riempito l’arena pochi minuti dopo il fischio d’inizio del periodo. I tifosi esplodevano in un fragoroso applauso ogni volta che Fleury effettuava una parata o toccava il disco, inclusi i salvataggi su Hudson Fasching, Cole Sillinger ed Erik Gudbranson. Negli ultimi due minuti, con la partita in mano, il pubblico ha riempito l’aria con cori di “Grazie Fleury“. Quando è suonato il fischio finale, i compagni di franchigia Sidney Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang hanno abbracciato Fleury un’ultima volta nella porta.
Un Eredità Duratura
Fleury ha trascorso le prime 13 stagioni della sua carriera con i Penguins, aiutando Crosby, Malkin e Letang a vincere la Stanley Cup nel 2009, 2016 e 2017, prima che Vegas lo selezionasse nel draft di espansione del 2017. Pittsburgh ha scambiato per selezionare un diciottenne Fleury al primo posto assoluto nel 2003, durante un periodo turbolento in cui la franchigia stava per trasferirsi. Più di due decenni dopo, Pittsburgh non è più una presenza fissa nei playoff, ma Fleury ha aiutato a stabilizzare la franchigia e trasformare i Penguins in una delle squadre di punta della NHL.
Il suo momento iconico con Pittsburgh è arrivato il 12 giugno 2009, nella Gara 7 delle Finali della Stanley Cup contro Detroit, quando ha effettuato un salvataggio disperato all’ultimo secondo, da palo a palo, su Nicklas Lidström di Detroit, per sigillare una vittoria per 2-1 e consegnare a Pittsburgh la sua terza Stanley Cup.
I tifosi lo hanno ricordato sabato. Prima della partita, le folle si sono radunate in più file dietro la porta dei Penguins, sperando di intravedere Fleury durante il suo ultimo riscaldamento pre-partita con la squadra. Molti hanno scattato foto e video per commemorare il momento, indossando le famose maglie numero 29 e tenendo cartelli fatti a mano per esprimere il loro affetto per Fleury, che lanciava dischi oltre il vetro tra un tiro e l’altro.
