Introduzione
Vincere nella free agency non garantisce il successo, ma rappresenta comunque un buon inizio. Le squadre NFL hanno investito miliardi di dollari nella free agency, sperando che i nuovi giocatori possano aiutarle a conquistare un Super Bowl. Alcune delle squadre più aggressive, come i Raiders e i Titans, sarebbero soddisfatte se i nuovi acquisti le rendessero più competitive dopo stagioni deludenti. Ci sono state diverse sorprese, incluso un clamoroso scambio annullato che ha riportato il star edge rusher Maxx Crosby ai Raiders. Ecco alcuni vincitori e perdenti precoci:
Vincitori
Carolina Panthers
I Panthers, campioni della NFC South, hanno aggiunto l’edge rusher Jaelan Phillips (120 milioni di dollari) e il linebacker Devin Lloyd (45 milioni di dollari), due dei migliori giocatori disponibili nelle loro posizioni. Phillips e Lloyd si uniscono al lineman interno Derrick Brown e al cornerback Jaycee Horn, fornendo a Carolina i migliori talenti a ogni livello della difesa. I Panthers hanno perso il lineman difensivo A’Shawn Robinson, il running back Rico Dowdle e il centro Cade Mays.
San Francisco 49ers
I 49ers hanno strappato il ricevitore sei volte Pro Bowl Mike Evans da Tampa Bay con un contratto triennale del valore di 60,4 milioni di dollari, di cui solo 16,3 milioni garantiti per il primo anno, secondo quanto riferito da una fonte che ha parlato con l’Associated Press a condizione di anonimato. San Francisco ha anche acquisito il tackle difensivo Osa Odighizuwa da Dallas per una scelta al terzo giro; ha aggiunto il tackle di riserva Vederian Lowe e il centro Brett Toth; e ha ri-firmato il tight end Jake Tonges e il kicker Eddy Piniero. Evans, 32 anni, può ancora essere un giocatore d’élite nel sistema dell’allenatore Kyle Shanahan, offrendo a Brock Purdy un obiettivo di alto livello. I Niners hanno perso il wideout Kendrick Bourne.
New England Patriots
Un’ottima offseason dello scorso anno ha aiutato i Patriots a vincere 10 partite in più e raggiungere il Super Bowl. Hanno seguito con un’altra forte spesa, aggiungendo il wideout Romeo Doubs (70 milioni di dollari), il guard Alijah Vera-Tucker (42 milioni di dollari), il safety Pro Bowl Kevin Byard (9 milioni di dollari), l’edge rusher Dre’Mont Jones (39,5 milioni di dollari), il fullback Reggie Gilliam, il tight end Julian Hill, il safety Mike Brown e il linebacker K.J. Britt. Hanno scambiato il centro Garrett Bradbury e perso il lineman difensivo Khyiris Tonga, il tight end Austin Hooper e il safety Jaylinn Hawkins.
New York Jets
Geno Smith è tornato a New York e i Jets hanno rafforzato la loro difesa acquisendo il safety veterano Minkah Fitzpatrick e il lineman difensivo T’Vondre Sweat in altri scambi, oltre a firmare il linebacker due volte Pro Bowl Demario Davis e l’edge rusher Joseph Ossai (34,5 milioni di dollari). Hanno anche firmato il tackle difensivo David Onyemata, l’edge Kingsley Enagbare, il safety Dane Belton e il cornerback Nashon Wright, fornendo ad Aaron Glenn diversi nuovi giocatori per rinforzare la difesa. Il guard sinistro Dylan Parham riempie un vuoto nella linea offensiva e il tackle di riserva Max Mitchell torna. I Jets hanno perso il linebacker Quincy Williams, i guard Vera-Tucker e John Simpson e il kicker Nick Folk.
Los Angeles Rams
Dopo aver scambiato per il cornerback Trent McDuffie, i Rams hanno firmato il cornerback Jaylen Watson e ri-firmato il safety Kam Curl per potenziare ulteriormente il secondario. Il tight end Tyler Higbee torna per fornire profondità e il long snapper Joe Cardona arriva per rinforzare gli special teams.
Perdenti
Tampa Bay Buccaneers
Hanno perso Evans non per motivi economici, ma perché desiderava una nuova sfida e vede i 49ers come più vicini alla vittoria. La difesa ha perso un paio di titolari nel cornerback Jamel Dean e nel lineman difensivo Logan Hall. I Buccaneers hanno firmato Robinson per migliorare la linea difensiva, il linebacker Alex Anzalone, il running back Kenneth Gainwell e il quarterback di riserva Jake Browning.
Philadelphia Eagles
I campioni della NFC East per due volte consecutive fanno parte di questa lista perché hanno perso tre titolari in difesa: Phillips, il linebacker Nakobe Dean e il safety Reed Blankenship. Gli Eagles hanno firmato il cornerback Riq Woolen e il tight end Johnny Mundt, e hanno ri-firmato il tight end Grant Calcaterra. Hanno dato un’estensione contrattuale al tackle difensivo Jordan Davis e devono estendere diversi giovani talenti in una difesa che ha dominato Kansas City nel Super Bowl due anni fa. Philadelphia non può pagare tutti, e il general manager Howie Roseman trova sempre un modo per compensare la perdita di giocatori talentuosi.
Jacksonville Jaguars
I campioni della AFC South hanno perso Lloyd, il running back Travis Etienne e il cornerback Greg Newsome. Hanno firmato il running back di riserva Chris Rodriguez Jr. e mantenuto il cornerback Montaric Brown e il linebacker Dennis Gardeck. I Jaguars hanno ancora molto lavoro da fare nella offseason.
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AP NFL
