Vittoria in Rimonta per gli Stati Uniti nella Gold Cup
MINNEAPOLIS – Grazie a tre parate del portiere Matt Freese in un drammatico shootout contro la Costa Rica nei quarti di finale della Gold Cup, gli Stati Uniti hanno ottenuto una vittoria in rimonta dopo un pareggio 2-2 nei tempi regolamentari di domenica. La partita si è svolta allo U.S. Bank Stadium di Minneapolis, Minnesota.
Il Sviluppo della Partita
L’USMNT ha subito un colpo iniziale quando Francisco Calvo della Costa Rica ha segnato su rigore al 12° minuto, a seguito di un fallo di Max Arfsten. Rispondendo con molti uomini in avanti, l’allenatore Mauricio Pochettino e i suoi ragazzi hanno ottenuto un rigore a loro favore nel primo tempo, ma non sono riusciti a pareggiare dopo che l’opportunità di Malik Tillman al 37° minuto ha colpito il legno.
L’ala statunitense Diego Luna ha pareggiato i quarti di finale con un tiro deviato che è andato in rete poco prima dell’intervallo. Dopo la pausa, Arfsten ha segnato un gol al 47° minuto, portando gli americani in vantaggio 2-1. Negli ultimi minuti del tempo regolamentare, la Costa Rica ha pareggiato 2-2 grazie a un gol di Alonso Martínez al 71°, portando la partita ai rigori per decidere il prossimo semifinalista.
Le Parate di Freese e il Gol Decisivo
Nella serie di rigori, Freese si è fatto trovare pronto con le sue tre parate, dando all’attaccante Damion Downs l’opportunità di segnare il gol decisivo, portando il punteggio a 4-3 nei rigori. Con una semifinale ora fissata contro il Guatemala, ecco i tre punti principali della vittoria degli Stati Uniti di domenica.
“Solo poche settimane fa, quando ha debuttato con l’USMNT contro la Turchia in un’amichevole, il portiere del New York City FC sembrava inizialmente un’opzione di riserva, lottando per un posto in panchina per la Coppa del Mondo 2026.”
Cinque presenze dopo, e probabilmente il Man of the Match contro la Costa Rica, ora la domanda è se Freese sia un titolare indiscutibile per la nazionale. Nonostante un errore nella fase a gironi, il 26enne è stato un’opzione affidabile in porta per Pochettino, mantenendo due porte inviolate e guadagnandosi così un posto nell’XI per la partita di knockout di domenica.
Meriti e Sfide dell’USMNT
Criticare Freese per uno dei due gol subiti dalla Costa Rica durante il tempo regolamentare sarebbe eccessivo; durante la serie di rigori, il portiere americano ha brillato rispetto a qualcuno come l’ex portiere del Real Madrid Keylor Navas. Tre parate nei rigori, un posto nella fase semifinale della Gold Cup e, cosa più importante per Freese, un ruolo continuato come attuale portiere numero 1 dell’USMNT.
L’USMNT ha ora guadagnato la sua 17ª apparizione in semifinale della Gold Cup e la 13ª consecutiva, il che significa che per trovare l’ultima volta che sono stati eliminati nei quarti di finale del torneo bisogna risalire al 2000, quando furono sconfitti dalla Colombia ai rigori.
Tuttavia, il percorso è stato un ottovolante nelle ultime partite. Nelle loro due ultime partite della fase a gironi, l’USMNT ha avuto bisogno di gol decisivi nel secondo tempo per ottenere vittorie risicate contro le outsider Arabia Saudita e Haiti. Questa tensione è continuata nei quarti di finale, che sono andati ai rigori e, se non fosse stato per Freese, potremmo avere una conversazione completamente diversa sulla nazionale.
“L’azione più importante è la prossima.” – Mauricio Pochettino
Meriti devono essere dati anche al terzino 24enne Max Arfsten. Quando ha abbattuto Kenneth Vargas della Costa Rica nel primo tempo, l’errore che ha portato a un rigore sembrava consolidare una Gold Cup deludente per il giocatore. Non è facile riprendersi da un errore così importante nella fase a eliminazione diretta, ma Arfsten ha fornito non solo un assist per il pareggio di Luna, ma anche un gol nel secondo tempo che ha portato gli americani in vantaggio nei quarti di finale.
In conclusione, Pochettino ha portato a termine il lavoro alla Gold Cup e ha motivato la sua squadra a un invito in semifinale, dove saranno grandi favoriti contro il Guatemala.
