Il Ritorno di CJ Fulton con l’Irlanda
CJ Fulton si aspetta “un po’ più di pressione e attenzione su di me” quando farà la sua prima apparizione con l’Irlanda dopo oltre due anni, nella pre-qualificazione per il FIBA EuroBasket 2029 contro l’Azerbaigian (19:45 GMT) di venerdì. È stato un anno frenetico per il 23enne, che ha firmato con la squadra NBA Minnesota Timberwolves. Il nativo di Belfast è ora concentrato ad aiutare l’Irlanda a progredire nelle qualificazioni per i Campionati Europei, dopo le sconfitte contro Lussemburgo e Macedonia del Nord.
“È difficile credere che siano quasi passati tre anni dall’ultima volta che ho indossato la maglia verde, ma [non vedo l’ora] di farlo,” ha dichiarato Fulton a Thomas Kane della BBC Sport NI.
“Partite molto importanti, da vincere se vogliamo avere una possibilità di qualificarci per l’EuroBasket. Sono molto entusiasta di essere tornato.”
Struttura delle Qualificazioni per l’EuroBasket
Il primo turno di qualificazione per l’EuroBasket consiste in tre gruppi, con i vincitori di ciascun gruppo e la migliore squadra classificata al secondo posto che avanzano al secondo turno. In seguito, quelle squadre saranno unite da altre otto provenienti dalle qualificazioni europee per la FIBA Basketball World Cup 2027 nel secondo turno di qualificazione.
“Penso di poter tornare e aiutare sicuramente la squadra,” ha aggiunto Fulton. “Lo stile di pallacanestro europeo è quello con cui sono cresciuto; sono stato lontano da esso per un po’, ma sono entusiasta di provare a tornare a quello stile di gioco. Abbiamo molti ragazzi talentuosi nella rosa.”
Impegni Professionali e Ritorno alla Nazionale
Fulton torna nella squadra dell’Irlanda per il doppio incontro. Ha firmato un contratto professionale con i Minnesota Timberwolves dopo aver giocato due partite nella summer league per la squadra, e poi è stato svincolato per i Iowa Wolves, che sono le riserve dei Timberwolves. Da quando ha giocato per i Wolves, ha partecipato alla divisione di sviluppo affiliata alla NBA nella G-League. Ora, Fulton torna a casa dopo aver saltato le prime due qualificazioni dell’Irlanda a causa di impegni universitari e desidera “restituire” alla squadra internazionale.
“Tre anni fa, probabilmente ero ancora il ragazzo giovane che cercava di farsi un nome, mentre ora sono un po’ più affermato,” ha aggiunto. “Con tutto ciò che è successo negli ultimi mesi, probabilmente ci sarà un po’ più di pressione e attenzione su di me, ma ci sono molti buoni giocatori nella rosa, quindi penso che si tratti solo di tornare e cercare di aiutare la squadra a vincere. È davvero importante cercare di contribuire il più possibile, aiutare a far crescere il gioco qui e restituire ai ragazzi.”
Esperienza nella G-League
G-League: “un adattamento”. Dopo le due partite internazionali, l’ex studente del St Malachy’s College tornerà in Iowa mentre i Wolves cercano di entrare nei play-off. La squadra attualmente si trova all’ottavo posto nella Western Conference della G League, ma ha perso le ultime quattro partite.
“La G League è un tipo di commercio unico, con ragazzi che vanno in NBA. È stato un adattamento, cercando di abbracciare tutti i cambiamenti che avvengono piuttosto che sapere cosa sta succedendo ogni giorno,” ha spiegato Fulton. “È stata una buona esperienza. Ci sono molti giocatori talentuosi nella lega e molti ragazzi che sono sul punto di entrare in NBA, solo che non ci sono ancora, o ragazzi che hanno già giocato in NBA e stanno cercando di tornare. C’è sicuramente molto talento contro cui mi sto confrontando, e penso che questo mi aiuterà solo a lungo termine.”
