Garth Lagerwey lascia Atlanta United FC
Garth Lagerwey non tornerà come CEO di Atlanta United FC la prossima stagione, come confermato da un portavoce del club a ESPN. Lagerwey, 52 anni, è stato diagnosticato con il cancro a luglio, momento in cui il club ha annunciato che stava prendendo un congedo. Successivamente, è tornato in una capacità limitata, ma ha poi preso un secondo congedo in ottobre per concentrarsi esclusivamente sulla sua guarigione.
Ricerca del Successore
Il portavoce ha aggiunto che è in corso la ricerca per il successore di Lagerwey, il quale avrà un ruolo ampliato che includerà la supervisione sia di Atlanta United che della nuova squadra di espansione NWSL, annunciata il mese scorso. Questa squadra NWSL inizierà a giocare nel 2028, con l’organizzazione che inizierà a reclutare personale nel 2026.
Il Percorso di Lagerwey
Lagerwey è entrato in Atlanta United nel 2022, dopo aver guidato Real Salt Lake e Seattle Sounders FC a notevoli successi. RSL ha vinto la MLS Cup nel 2010, nonostante operasse con un budget limitato, e sono stati anche finalisti battuti nella Concacaf Champions League nel 2012. Lagerwey è approdato ai Sounders alla fine del 2014, contribuendo a portare il club a due titoli di MLS Cup nel 2016 e 2019, oltre alla Concacaf Champions League nel 2022.
Le Speranze per Atlanta
La speranza era che l’arrivo di Lagerwey segnasse l’inizio di una nuova era per Atlanta, che aveva cominciato a deviare dal successo iniziale goduto nei suoi primi anni nella lega, quando vinse la MLS Cup nel 2018 e la U.S. Open Cup l’anno successivo. Tuttavia, l’arrivo di Lagerwey non è riuscito a fermare il declino della squadra. Sebbene i Five Stripes si siano ripresi brevemente nel 2023, ottenendo un memorabile upset nei playoff contro i vincitori del Supporters’ Shield, Inter Miami, nella stagione 2024, la forma complessiva della squadra nella lega ha continuato a deteriorarsi, culminando con il 14° posto nella Eastern Conference, a 25 punti dietro Orlando City, che ha occupato il nono e ultimo posto per i playoff.
Situazione Finanziaria e Futuro
Questo calo è avvenuto mentre Atlanta continuava a essere uno dei maggiori spenditori della lega. L’ultimo rapporto salariale dell’MLS Players Association ha visto Atlanta classificarsi al terzo posto nella lega, con una spesa di 28,48 milioni di dollari. Nonostante ciò, il club ha ancora molta esperienza nel front office, con il chief soccer officer Chris Henderson, assunto a dicembre dello scorso anno, pronto a gestire i compiti di costruzione della rosa insieme al nuovo allenatore Gerardo Martino. Sul fronte commerciale, il club è stato gestito da Sarah Kate Noftsinger e Dimitrios Efstathiou.
