Lancio della Skate Board Association
L’agente libero NBA Gary Payton II sta lanciando una lega professionale di skateboard, unendosi a un crescente movimento di leghe guidate da atleti che mirano a dare rilevanza tutto l’anno agli sport olimpici e d’azione. La Skate Board Association, una lega di skateboard di strada mista con sei squadre, prevede di tenere la sua stagione inaugurale di 10 partite la prossima estate a Big Bear Lake, in California.
Origini e Motivazioni
Payton II, che ha giocato l’ultima volta per i Golden State Warriors, ha dichiarato a ESPN di aver fondato la lega insieme ai partner Royce Campbell e Sheldon Lewis, spinto dal suo amore per lo skateboard fin dall’infanzia.
“Crescendo, ho sempre voluto essere uno skateboarder. Il parco per skateboard era proprio accanto al campo da basket,”
ha raccontato.
“Skatevo lì con i miei amici mentre loro si divertivano nel parco e io giocavo a basket.”
Struttura della Lega
Quando i suoi partner hanno proposto l’idea della lega, Payton II ha aggiunto:
“Ho pensato, ‘Perché non c’è mai stata una lega professionale come la NFL, NBA o NHL per lo skateboard?”
“Vogliamo cambiare il gioco degli sport e quello dello skateboard.”
Payton II sarà direttore delle relazioni VIP e proprietario di una delle sei squadre della lega, ognuna delle quali avrà sei atleti – tre donne e tre uomini – oltre a riserve e allenatori. Uomini e donne riceveranno lo stesso stipendio.
Atleti e Compensazione
La lega ha già firmato 18 atleti con contratti non esclusivi, tra cui il medagliato d’argento olimpico 2020 Kevin Hoefler, il campione della SLS Select Series Manny Santiago, i medagliati d’oro nello skateboard street degli X Games Ryan Decenzo e Pamela Rosa, e la medagliata d’argento Samarria Brevard. Brevard ha dichiarato che la struttura della lega allevierà lo stress e l’incertezza che gli atleti affrontano attualmente, aiutandoli a concentrarsi sulla competizione.
“Questo è un cambiamento di gioco e creerà opportunità per noi che prima non c’erano,”
ha affermato.
A differenza della maggior parte dei concorsi di skateboard, che pagano gli atleti in base a come si classificano, la SBA pagherà stipendi e bonus, offrendo anche una quota delle entrate dalle vendite di merchandise. I migliori draft picks riceveranno stipendi a sei cifre, mentre i draft picks meno fortunati guadagneranno stipendi nella fascia media delle cinque cifre.
Prospettive Future
Payton II ha dichiarato che la lega prevede di firmare almeno altri 18 atleti prima del draft a Los Angeles alla fine di quest’anno. La SBA è l’ultima di una serie di nuove leghe che cercano di affrontare la frammentazione della competizione in sport come lo skateboard e di supportare meglio gli atleti di alto livello.
A marzo, la stella dello snowboard Shaun White ha lanciato The Snow League, una serie internazionale di halfpipe con più tappe per snowboarder e freeskiers. Il mese successivo, la lega Grand Slam Track di Michael Johnson, quattro volte medagliato d’oro olimpico, ha tenuto il suo primo incontro a Kingston, Giamaica, ma ha chiuso dopo tre mesi a causa di problemi finanziari. La stagione inaugurale della X Games League, che vedrà skateboarder e ciclisti BMX competere insieme in squadre, è prevista per la prossima estate.
Impatto e Visione
“Voglio che gli skateboarder siano valorizzati e che ottengano i giusti sponsor in modo da poter prendersi cura dei loro corpi, delle loro famiglie e comprare le loro case,”
ha dichiarato Payton II. “Se posso cambiare il gioco per loro, è una vittoria.”
La lega prevede di tenere la sua stagione inaugurale di sei mesi a Big Bear, una città di montagna a due ore a est di Los Angeles, con piani di espansione in altre città in futuro.
“Big Bear è sempre stata una casa naturale per l’allenamento in alta quota e gli sport d’azione, e siamo entusiasti di accogliere la SBA mentre puntano alla nostra comunità montana,”
ha dichiarato il CEO di Visit Big Bear, Travis Scott, a ESPN.
Payton II ha affermato di voler vedere la SBA espandersi in una lega in stile NBA con più sedi in tutto il paese, strutture di allenamento e un annuale draft combine.
“Gli skateboarder mettono più del loro corpo in gioco rispetto agli atleti nella maggior parte degli sport, tranne il football,”
ha detto.
“Perché non ricevono lo stesso trattamento dei giocatori NBA quando stanno correndo più rischi di noi?”
Payton II è convinto che altri atleti professionisti si uniranno a lui come proprietari di squadre nella nuova lega.
“Molti atleti nel football e nel basket hanno skateboardato da giovani e hanno dovuto mettere da parte le loro tavole per praticare il loro sport come professionisti,”
ha spiegato.
“Ma hanno ancora quella sensazione di voler essere uno skateboarder.”
Essere un proprietario di una squadra di skateboard SBA riporta alla mente il gioco Tony Hawk Pro Skater, dove si scelgono i ragazzi e i marchi per cui skateare. Molte persone hanno quella connessione con lo skateboard.
