Gavin McKenna: Il Futuro dell’Hockey Universitario
Gavin McKenna, considerato il primo prospetto per il Draft NHL 2026 e Giocatore dell’Anno CHL 2025, ha ufficializzato il suo impegno con la Penn State University per la stagione 2025-26. La notizia è stata annunciata durante l’edizione serale di martedì di SportsCenter di ESPN. La scelta di McKenna, che aveva ristretto le opzioni a Penn State e Michigan State, era attesa da mesi e rappresenta uno dei più significativi impegni nella storia dell’hockey universitario.
Dominio nella WHL
Negli ultimi due anni, McKenna ha dominato la WHL, registrando 103 punti in 66 partite tra stagione regolare e playoff due anni fa, e 173 punti in 76 partite nella scorsa stagione. Ha guidato i Medicine Hat Tigers a un titolo WHL e ha messo insieme una striscia di punti di 51 partite. È stato il terzo giocatore più giovane di sempre a vincere il premio Giocatore dell’Anno CHL, preceduto solo da Sidney Crosby e John Tavares.
Si prevede che McKenna possa dominare nel college hockey, seguendo le orme di Macklin Celebrini, Jack Eichel e Adam Fantilli, diventando subito uno dei favoriti per il premio Hobey Baker.
Un Cambiamento nel Panorama Universitario
Con McKenna e il top prospect difensivo del 2026, Keaton Verhoeff, che si impegna a giocare hockey universitario nel loro anno di draft, c’è una concreta possibilità che le prime due scelte nel Draft NHL dell’anno prossimo siano entrambe canadesi che hanno scelto di giocare nella NCAA. Questo segna un cambiamento nel panorama dell’hockey giovanile e universitario.
Michigan State, un programma storico, ha visto un rinnovamento sotto la guida dell’allenatore Adam Nightingale, e ha assemblato un roster ricco di prospetti NHL. L’arrivo di McKenna potrebbe trasformare gli Spartans in uno dei colossi dell’hockey universitario di tutti i tempi.
Il Ruolo di Penn State
La Penn State, fresca dalla sua prima apparizione nel Frozen Four, è emersa come una seria rivale nella competitiva Big Ten. Con un significativo sostegno finanziario, Penn State ha fatto passi avanti con offerte NIL per attrarre talenti di alto livello. McKenna ha valutato l’opportunità di lasciare il suo segno su un programma e contribuire a migliorare ulteriormente la posizione dell’hockey universitario della scuola sotto la guida dell’allenatore Guy Gadowsky.
La classe di matricole 2025-26 dei Nittany Lions include già il primo giro 2025 dei Blue Jackets, Jackson Smith, e il draft pick 2024 dei Flames, Luke Misa. Hanno anche aggiunto Mac Gadowsky, figlio di Guy, e stanno tornando con un nucleo che include il prospetto dei Predators, Aiden Fink, e il secondo giro 2025 degli Hurricanes, Charlie Cerrato.
Le Qualità di McKenna
McKenna è stato uno dei migliori giocatori nella CHL in questa stagione. È un attaccante elettrico con abilità e senso offensivo di livello veramente elite. La sua capacità di pattinare ad alta velocità e di eseguire giocate difficili con rapidità offre molte garanzie su come il suo gioco potrebbe adattarsi alla NHL.
“Se dovessimo trovare un difetto, sarebbe che è un’ala di dimensioni medie con un motore non sempre super elevato, ma il suo talento e la sua capacità di segnare sono così elevati che questo diventa un dettaglio secondario.”
McKenna è un’ala offensiva affascinante che ha avuto una delle stagioni più produttive per la sua età nella storia moderna della CHL. È un pattinatore fluido con velocità naturale e una rara capacità di fare giocate mentre si muove rapidamente. È impressionante nel portare e schivare bastoni attraverso il ghiaccio neutrale per creare entrate.
È estremamente agile con il disco, mescolando finte di spalla nel suo gioco di creazione. Ha una manovrabilità e una capacità di adattamento impressionanti. Quando è sul ghiaccio, il divario di talento è sempre evidente. Sebbene sia un creatore di gioco naturale, ha anche ottime capacità di scoring, ed è stato uno dei leader della WHL nei tiri in porta da quando è entrato nella lega.
Si proietta come un’ala di prima linea, stella e forse anche superstar.
