Il Prodigio Messicano Gilberto Mora
TIJUANA, Messico — A pochi secondi dall’intervista con il prodigio messicano Gilberto Mora, ho ricevuto un messaggio inaspettato dal team di comunicazione del Club Tijuana, che ha portato a un momento virale nei media sportivi messicani. “Cesar, puoi fare la tua domanda in inglese a Gil? Per favore, sei il prossimo,” recitava il messaggio mentre venivo riattivato per una chiamata Zoom all’inizio di agosto.
Mora, 16 anni, aveva già accumulato una lunga lista di successi nei primi 11 mesi della sua carriera. È il più giovane marcatore nella Liga MX, il più giovane a debuttare in una partita competitiva per la nazionale messicana e recentemente ha superato Pelé e Lamine Yamal diventando il più giovane giocatore a vincere un trofeo internazionale alla Concacaf Gold Cup. Ma non c’era stata alcuna indicazione precedente che questo ragazzo emergente di Chiapas potesse anche parlare con sicurezza una lingua diversa dallo spagnolo in una conferenza stampa.
Un Talento Poliedrico
Eppure eccolo lì, fornendo al mondo del calcio messicano un’altra abilità che ha catturato l’attenzione. “Sono così felice di far parte di questo [Club Tijuana] team e ovviamente della nazionale messicana,” ha detto Mora fluentemente a ESPN. “Cerco di godermi questo momento, e con il supporto dei miei compagni di squadra e del mio allenatore, [sono] grato.”
Seduto accanto a lui come un genitore orgoglioso, il manager di Tijuana, Sebastián Abreu, ha interrotto l’intervista con un forte applauso. “Era perfetto. Cosa potresti volere di più?” ha detto l’allenatore in spagnolo. “Colpisce con la sinistra, con la destra, segna gol e ti parla in inglese.”
Se gli chiedi, parla anche tedesco, ma non abbiamo giornalisti tedeschi,” ha scherzato Abreu.
L’allenatore di Tijuana ha un punto. Solo la scorsa estate, Mora era un prospetto di 15 anni dell’accademia senza esperienza professionale e da allora ha avuto una rapida ascesa non solo come figura chiave per la sua squadra di club, ma anche come un cambiamento di gioco per il Messico in vista della Coppa del Mondo 2026.
Il Futuro di Mora
“Voglio vincere trofei con i Xolos, e ovviamente con la nazionale, la Coppa del Mondo, e anche andare in Europa,” ha aggiunto il versatile teenager orientato all’attacco a ESPN.
Mora è uno dei giovani giocatori più entusiasmanti nel calcio mondiale e un possibile salvatore per il Messico sul palcoscenico più grande dello sport. Nei giorni di partita del venerdì al confine tra Stati Uniti e Messico, le maglie dei Xolos sono una vista regolare quando si attraversa da e per Tijuana, ma contro un gigante della Liga MX come le Chivas il 22 agosto, non si poteva fare a meno di notare il consistente seguito di fan che si stava gradualmente dirigendo a sud.
Considerato senza dubbio uno dei due club più popolari in Nord America, e con una politica di roster solo per messicani che suscita molto orgoglio culturale, poche partite sono più grandi per i Xolos di quando le Chivas vengono in città e fanno sentire lo Estadio Caliente come un’estensione di Guadalajara.
In mezzo a tutto ciò, Mora era ancora l’attrazione principale. “Miglior prospetto [nel calcio messicano]? Sì, senza dubbio,” ha detto Tom Harrison, un analista della Liga MX che ha trascorso del tempo come responsabile dell’analisi di Santos Laguna. “Questo ragazzo potrebbe sicuramente essere un giocatore di livello Champions League in futuro.”
Prestazioni in Campo
Cinque minuti dopo l’inizio della partita, e dopo aver ricevuto i più forti applausi dalle formazioni annunciate di entrambe le squadre, il giovane internazionale messicano ha trovato la rete. Giocando in quello che sembrava un ruolo di falso numero 9, il teenager ha approfittato di una palla persa nell’area di rigore e ha messo astutamente i Xolos in vantaggio per 1-0.
Capace di giocare comodamente a centrocampo, come numero 10, un esterno che taglia dentro, o in attacco, Mora stava ancora una volta mettendo in scena uno spettacolo. “La sua capacità di mantenere il possesso della palla è incredibile, quindi non solo dribbling, ma quando passa la palla, o in termini di non fare un brutto tocco, non farsi placcare. È uno dei migliori della lega in termini di mantenere la palla,” ha detto Harrison, che ha anche elogiato la sua capacità di portare la palla e i momenti uno contro uno. “È qualcosa che normalmente non assocerei a un giocatore così giovane.”
Al 64° minuto, Mora ha poi giocato un ruolo nel secondo gol dei Xolos. Anche se sembrava un autogol di Luis Romo delle Chivas, il giovane dei Xolos ha aiutato a influenzare il gioco con una battaglia per un tiro rimbalzato che poi è passato oltre il portiere delle Chivas Raúl Rangel. Non importa la chiamata ufficiale di un autogol — e successivamente un vantaggio sfumato in una partita che è finita 3-3 — la partita al confine sembrava un altro enorme passo avanti per il vincitore della Gold Cup dell’estate scorsa.
“È stato un processo,” ha detto Mora dopo la partita a ESPN riguardo al lavoro sulla sua finalizzazione. “Mi mancava questo, tirare di più, segnare più gol, e beh, felice perché stanno arrivando.”
“Continua a lavorare,” ha aggiunto. “E poi aspirare a grandi cose.”
Riconoscimenti e Futuro
Abreu ha anche elogiato il ragazzo che è, beh, forse non un ragazzo ormai a livello sportivo. “Non c’è bisogno di parlare di Gil Mora [come] un giocatore giovanile ormai,” ha detto l’allenatore dopo la partita. “Sì, è giovane, ha 16 anni, ma è anche un giocatore di prima divisione come tutti gli altri. [Ha] carattere, gol, posizionamento in campo dove è versatile e si muove come un giocatore professionista di prima divisione.”
È appropriato che il rapido viaggio di Mora verso la nazionale maggiore sia grazie alla sua scoperta da parte di uno dei precedenti allenatori del Messico. Dopo l’uscita anticipata dei Xolos nel torneo della Leagues Cup dello scorso anno, l’ex allenatore Juan Carlos Osorio — che era allora l’allenatore di Tijuana — ha avuto ampio tempo per modificare e organizzare sessioni estive inter-squadra e alcuni dei più promettenti giocatori dell’accademia dei Xolos sono stati invitati.
Prendendo appunti sui giovani riserve con kit a tre cifre che devono lavorare per arrivare ai numeri singoli e doppi della prima squadra, Osorio ha iniziato a tenere traccia di un certo numero 251, un figlio di un ex giocatore professionista che condivideva lo stesso nome.
Osorio è stato presto conquistato. Entro agosto 2024, Osorio ha portato Mora nella prima squadra e gli ha dato il suo debutto a soli 15 anni, contro il Santos Laguna. Dopo aver dribblato a centrocampo e connesso con l’attaccante Jaime Álvarez, Mora ha guadagnato il suo primo assist entro 30 minuti. Due settimane dopo, nel suo primo avvio professionale, è diventato il più giovane marcatore nella Liga MX dopo aver fornito un gol decisivo al 65° minuto contro il León.
“Gil, è un bravo ragazzo, dentro e fuori dal campo,” ha detto il centrocampista dei Xolos e ex giocatore della nazionale maschile degli Stati Uniti Joe Corona a ESPN. “Lo ha dimostrato in tutte le partite che ha giocato con la prima squadra e con la nazionale. Fuori dal campo, è solo un giovane con un sogno. È un ragazzo super educato, un ragazzo di talento che ha un potenziale molto alto.”
Ciò che Osorio ha notato non era un caso. Per un analista come Harrison, un Mora molto più giovane era arrivato sul suo radar attraverso un fornitore di analisi chiamato GolStats che copre principalmente il calcio messicano. “Ero in grado di monitorare i giocatori e vedere chi sono i più interessanti [giovani dell’accademia della Liga MX],” ha detto Harrison. “Già si stava distinguendo per me come se potesse essere il miglior ragazzo che abbiamo visto in questo gruppo di età nella sua posizione, nel suo ruolo dal 2018, che è quando GolStats ha iniziato a fornire dati.”
A livello più alto attraverso la nazionale maggiore, la crescita senza precedenti di Mora nella Liga MX ha portato a essere convocato per un roster sperimentale e giovanile durante il campo di gennaio del Messico. Continuando a prosperare all’inizio del 2025 a livello di club, Mora è stato poi aggiunto al roster della Gold Cup del Messico per l’estate, facendo tre apparizioni nei turni ad eliminazione diretta e assistendo al gol decisivo nella loro vittoria per 1-0 in semifinale contro l’Honduras.
Giocando in un ruolo più profondo a centrocampo nel 4-3-3 di Javier Aguirre, Mora ha consolidato il suo status diventando il più giovane giocatore a sollevare un trofeo internazionale quando il Messico di Javier Aguirre ha battuto gli Stati Uniti 2-1 in finale. Settimane dopo, sarebbe andato a segnare l’unico gol per la Liga MX nella partita MLS All-Star di luglio.
“Il suo set di abilità non è ciò che ti aspetteresti da un giovane giocatore,” ha detto Harrison. “Non è solo ok, è davvero veloce e bravo nel dribbling e basta. È qualcuno che è molto più completo di così.”
Tornato con i Xolos dopo la Gold Cup, Abreu sa che è solo una questione di tempo prima che raggiunga traguardi più grandi. “Mi sembra che quando parliamo di Gil Mora, tutto ciò che vedi è esattamente ciò che vedo,” ha detto Abreu a ESPN. “Abbiamo il piacere di poterlo godere qui. Ogni giorno che passa è un giorno in meno che potremo goderci qui, fino a quando non compirà 18 anni [quando potrà trasferirsi in Europa] e poi [fischio basso] potremo goderci lui altrove.”
Consigli e Aspirazioni
Pazienza e i passi giusti sono temi costanti quando si discute del futuro di Mora, che sembra destinato all’Europa. Se c’è un giocatore che lo capisce, è la stella messicana Hirving “Chucky” Lozano, che ha offerto consigli a Mora dopo essere andato all’estero in giovane età. “L’ho incontrato lì alla partita [MLS] All-Star e gli ho detto di continuare, di continuare a divertirsi,” ha detto il giocatore del San Diego FC a ESPN’s Ahora o Nunca. “Penso che la cosa più importante sia guidarlo nel modo migliore possibile … passo dopo passo e farlo nel modo migliore per lui. Perché abbiamo visto molti giocatori che vengono sollevati in alto e poi si perdono.”
“È un grande giocatore, ha molta qualità e, beh, spero che faccia molto bene in futuro e che possa realizzare i suoi sogni.”
Dopo la partita contro le Chivas in agosto, Abreu ha avuto commenti simili. “Penso che la cosa importante sarebbe farlo come [Federico] Valverde, che il Madrid ha comprato quando ha compiuto 18 anni, ma lo hanno prestato per un anno al Deportivo de La Coruña, che stava giocando in LaLiga, e ha attraversato tutto quel processo di adattamento,” ha osservato Abreu. “Potrebbe, ovviamente, fare quel salto importante in Europa, ma potrebbe avere quella transizione in cui potrebbe competere, dove potrebbe giocare, dove potrebbe imparare l’ambiente, la dinamica, il ritmo, quale sia l’aspetto fisico.”
Il Messico sta procedendo con cautela con Mora in questa finestra internazionale. Invece di partecipare a amichevoli contro Giappone e Corea del Sud, il quasi 17enne sta allenandosi con la squadra giovanile che si sta preparando per la Coppa del Mondo Under-20. Una presenza paradossale di veterano che è anche qualche anno più giovane di molti dei suoi compagni di squadra di 20 anni, Mora è atteso come un leader vitale quando il torneo avrà inizio più tardi questo mese.
Potrebbe essere una sensazione strana per la maggior parte, ma questo è anche un giocatore che è stato visto firmare autografi dopo la partita contro le Chivas per adolescenti e giovani adulti che erano chiaramente più grandi di lui. E quegli autografi e la notorietà continueranno senza dubbio. Se gli ultimi 12 mesi hanno dimostrato che Mora può essere un cambiamento di gioco per club e nazione a qualsiasi livello, il 2026 sarà un’opportunità per portare il Messico a nuove vette nella Coppa del Mondo che ospiteranno insieme agli Stati Uniti e al Canada. Già infrangendo record e superando di gran lunga le aspettative, chissà quali ulteriori sorprese avrà nel frattempo? Forse risponderà anche a qualche domanda in tedesco.
