Informazioni sulla partita
Chi: Nashville Predators (12-14-4, 8° Central) contro Colorado Avalanche (22-2-7, 1° in Central)
Quando: 20:00 CST
Dove: Ball Arena, Denver, Colorado
TV: WTVF Channel 5
Radio: 102.5 The Game
Line (via BetMGM): Predators +1.5, Avalanche -1.5. Over/under 6.5 (+100/-120).
Prima linea in forma
La prima linea dei Nashville Predators è stata fondamentale per il successo della squadra nelle ultime otto partite. Steven Stamkos ha totalizzato 10 punti in otto partite, inclusa una partita da quattro gol nella vittoria per 7-2 contro i St. Louis Blues di giovedì. Luke Evangelista ha ora 13 punti in nove partite, che includono quattro partite con più di un punto. Ryan O’Reilly, che è stato il miglior giocatore dei Predators per tutta la stagione, ha cinque punti in cinque partite. Questo trio è stato la forza trainante dietro le sei vittorie dei Predators nelle ultime otto partite, inclusa una vittoria per 4-3 ai rigori contro gli Avalanche martedì, in cui O’Reilly ha segnato l’unico gol ai rigori.
Saros in forma
A parte la sconfitta per 6-3 contro i Carolina Hurricanes, in cui Saros è stato sostituito da Justus Annunen, il portiere ha disputato alcune delle sue migliori partite della stagione. A dicembre, in cinque partite iniziate, ha un record di 4-1-0 con una media di gol subiti di 2.64 e una percentuale di parate del 921. Questo rappresenta un enorme miglioramento rispetto alla percentuale di parate di 873 e alla media di gol subiti di 3.35 di novembre. Nella vittoria contro gli Avalanche, ha registrato il suo miglior risultato stagionale con 39 parate su 42 tiri. Due notti dopo, ha effettuato 24 parate su 26 tiri nella vittoria contro i Blues. Nelle cinque partite giocate a dicembre, Saros ha avuto tre prestazioni con più di 30 parate.
Preds in difficoltà
Con Cole Smith ancora assente e i Predators che hanno ceduto Spencer Stastney agli Edmonton Oilers venerdì, Nashville giocherà con 11 attaccanti e sei difensori in questo viaggio in trasferta di due partite. Il general manager Barry Trotz ha dichiarato che il roster dovrebbe presto riempirsi, con Justin Barron vicino al ritorno e il trasferimento di Stastney che consente alla squadra di integrare attaccanti più giovani nel sistema. Tuttavia, prima della loro partita contro gli Avalanche, l’unica transazione del roster dei Predators è stata l’invio dell’infortunato Zach L’Heureux a Milwaukee. I Predators hanno faticato nelle ultime partite e sembrano prosperare con numeri ridotti.
Affrontare gli Avs di prima classe
Nonostante abbiano inflitto una sconfitta agli Avalanche martedì, questo non ha detronizzato Colorado dalla prima posizione nella NHL. Dopo la sconfitta a Nashville, gli Avalanche hanno ottenuto una vittoria per 6-2 contro i Florida Panthers giovedì, con sei diversi giocatori del Colorado a segnare. Nathan MacKinnon guida la lega in punti (53) e gol (25). Martin Necas è terzo nella lega in assist con 29 e i giocatori degli Avalanche possiedono quattro dei cinque migliori plus/minus nella NHL (MacKinnon 37, Necas 30, Cale Makar 29, Lehkonen 37). In porta, Scott Wedgewood, un ex giocatore dei Predators, ha il secondo maggior numero di vittorie nella lega con 13, la quarta migliore media di gol subiti (2.11) e la sesta migliore percentuale di parate (.919). Il backup Mackenzie Blackwood è anche classificato come uno dei migliori portieri della lega con una media di gol subiti di 2.19 (sesto) e una percentuale di parate di .920 (quarto a pari merito). Come squadra, gli Avalanche hanno perso in casa solo due volte in questa stagione: una volta in regolamentare contro i New Jersey Devils, 8-4, il 26 ottobre, e l’altra contro i Dallas Stars, 5-4, ai rigori l’11 ottobre.
