Pittsburgh Penguins: Giovani Talenti per la Stagione 2026-27
PITTSBURGH, PA – 27 OTTOBRE: Harrison Brunicke #45 dei Pittsburgh Penguins pattina durante la partita contro gli St. Louis Blues all’PPG PAINTS Arena il 27 ottobre 2025 a Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto di Joe Sargent/NHLI tramite Getty Images)
Abbiamo esaminato i candidati al recupero e i potenziali candidati alla regressione. Ora è il momento di dare un’occhiata ad alcuni dei giovani giocatori dei Pittsburgh Penguins che potrebbero esplodere in modo significativo nella stagione 2026-27. I candidati sono per lo più evidenti, ma quanto in alto possiamo fissare le aspettative? Approfondiamo.
Candidati Promettenti
Ben Kindel
Lo sviluppo più incoraggiante per i Penguins durante la stagione 2025-26 è stata l’emergere e lo sviluppo rapido del centro Ben Kindel. Dal momento in cui è arrivato al campo di allenamento e ha iniziato a giocare nella preseason, c’era un evidente motivo di entusiasmo e ottimismo. Ha mantenuto quelle aspettative molto prima del previsto, non solo facendo parte della squadra come un 18enne nel suo anno di draft, ma anche rimanendo per tutta la stagione e i playoff, e facendo un impatto significativo.
Non è stato un passeggero; è stato uno dei motori del successo della squadra per gran parte della stagione. Ha avuto alcuni momenti in cui ha incontrato un muro da rookie, specialmente più tardi, ma è da aspettarsi per un giocatore della sua età affrontare quel tipo di fatica per la prima volta. Almeno, sembra un giocatore NHL. La domanda è quale sia il suo potenziale a lungo termine, incluso nel suo secondo anno.
Per cercare di avere un’idea, ho esaminato stagioni da rookie comparabili negli ultimi 20 anni. I criteri: attaccanti 18enni nella loro stagione da rookie, che segnano tra 12 e 25 gol, e terminano con tra 25 e 40 punti. Questo esclude i 18enni come Sidney Crosby e Macklin Celebrini, che erano chiaramente su un altro livello.
I risultati comparabili sono stati: Andrei Svechnikov, Cole Sillinger, Valeri Nichushkin ed Evander Kane.
Kindel, Svechnikov e Nichushkin sono stati gli unici a superare anche una quota di tentativi di tiro superiore al 50% nelle loro stagioni da rookie, indicando un’abilità di guidare il possesso. Non è esattamente un grande gruppo di giocatori da cui trarre molte conclusioni o comparazioni, il che evidenzia anche quanto sia stata rara la stagione di Kindel.
Harrison Brunicke
La stagione 2025-26 di Brunicke non ha seguito il percorso che molti si aspettavano, ottenendo tempo di gioco nella NHL, WHL e AHL. Ci sono state alcune preoccupazioni che i Penguins non abbiano realmente aiutato il suo sviluppo quest’anno facendolo saltare tra tre diversi livelli, ma non sono sicuro di essere d’accordo con questa opinione.
Alla fine della giornata, giocherà più partite di hockey quest’anno di quante ne abbia giocate in ciascuna delle due stagioni precedenti. Ha anche ricevuto un assaggio significativo di hockey professionistico, incluso a livello NHL, e ha tenuto il passo come 19enne.
Il presidente delle operazioni hockey e direttore generale Kyle Dubas ha già chiarito che migliorare il gioco difensivo della squadra sarà una grande priorità in questa offseason, e non riesco a pensare a un posto migliore da cui iniziare a cercare questo che internamente con un giocatore come Brunicke.
Sergei Murashov
Non c’è un giovane giocatore nell’organizzazione che possa cambiare la linea temporale dei Penguins per la contesa più di Murashov. Non lo dico per mettere più pressione sul ragazzo o alzare le aspettative intorno a lui, ma solo per sottolineare la realtà della situazione e della sua posizione.
Il sistema di farm dei Penguins è migliorato significativamente negli ultimi anni in termini di profondità e potenziali giocatori NHL, ma manca ancora di quel giocatore che può essere un top player. Se Murashov raggiunge il suo potenziale, potrebbe essere quel top player.
La buona notizia: Murashov sembra pronto per la NHL, almeno nel senso che non ha più nulla da dimostrare nell’AHL. Ha dominato per due anni laggiù e, entrando in gioco lunedì, ha una percentuale di parate di .938 in questo postseason nelle sue prime sei partite.
Bill Zonnon
Se torniamo al Draft NHL 2025, l’unico giocatore dei Penguins scelto nel primo turno che sembrava ricevere il maggior consenso per il suo gioco e per essere pronto per la NHL non era in realtà Ben Kindel, ma invece Bill Zonnon. È stato un favorito degli osservatori di prospetti per tutto l’anno e ha ricevuto grandi elogi per la sua etica del lavoro, il gioco a due vie e l’intelligenza hockey.
Non so se farà parte del roster la prossima stagione direttamente dal campo di allenamento, ma potrei vedere uno scenario a metà stagione in cui ottiene un’opportunità e non torna mai più a Wilkes-Barre.
