Glen Gulutzan torna come capo allenatore dei Dallas Stars
DALLAS (AP) — Glen Gulutzan è pronto a tornare come capo allenatore dei Dallas Stars. Ha accumulato una notevole esperienza nei 12 anni trascorsi dal suo licenziamento dai Stars, dopo le sue prime due stagioni come allenatore nella NHL, fino alla sua riassunzione la scorsa estate — dallo stesso general manager che, poco dopo aver assunto quel ruolo nel 2013, decise di non confermarlo.
“L’ha vissuto. Costruire il proprio curriculum significa affrontare esperienze,” ha dichiarato il GM dei Stars, Jim Nill. “Ha affrontato quelle esperienze e quelle situazioni.”
Il 54enne Gulutzan sta ora guidando i Stars (50-20-12) nei playoff della Western Conference. La prima partita si giocherà in casa sabato contro il rivale della Central Division, Minnesota. Hanno concluso la loro terza stagione regolare consecutiva con 50 vittorie, totalizzando 112 punti, il terzo punteggio più alto nella NHL.
Dopo che i Stars hanno licenziato Pete DeBoer lo scorso giugno, nonostante ciascuna delle sue tre stagioni si fosse conclusa nella finale della Western Conference, Nill ha riportato Gulutzan dopo una dozzina di stagioni in Canada, dove ha collezionato 947 partite di stagione regolare e 93 nei playoff. È stato assistente a Vancouver per tre stagioni, poi allenatore capo a Calgary per due, prima di trascorrere sette stagioni nello staff di Edmonton, che ha eliminato Dallas nella finale ovest negli ultimi due anni.
“Ha calma dietro la panchina. Ha guidato la nostra squadra,” ha affermato Nill. “Ci sono stati alti e bassi durante l’anno, ha dovuto affrontare molti infortuni. Ma ora ha acquisito quell’esperienza, sa come gestire tutto ciò. E non cambia il focus. Si tratta sempre del prossimo momento, della prossima partita.”
Prima esperienza con i Stars
Gulutzan stava allenando la squadra AHL dei Stars prima di diventare allenatore capo NHL per la prima volta nel 2011, in un periodo difficile per la franchigia, che stava attraversando una bancarotta e un cambio di proprietà, essendo sostanzialmente gestita dalla lega. Dallas ha chiuso la stagione di debutto di Gulutzan con un record di 42-35-5, poi 22-22-4 nella stagione accorciata dal lockout 2012-13, prima che Nill diventasse GM e non esercitasse l’opzione per un terzo anno per l’allenatore.
Non sempre un allenatore capo
DeBoer ha allenato sei diverse squadre in 18 stagioni, comprese le ultime quattro partite per i New York Islanders quest’anno, dopo aver sostituito il licenziato Patrick Roy. Mentre DeBoer ha sempre ricoperto il ruolo di allenatore nella NHL, Gulutzan, dopo il suo primo incarico come allenatore capo, ha avuto l’opportunità di lavorare con allenatori come John Tortorella, Ken Hitchcock, Dave Tippett e Kris Knoblauch. Ha partecipato a 75 partite di playoff con gli Oilers nelle ultime quattro stagioni, raggiungendo due volte la finale della Stanley Cup dopo aver eliminato i Stars. Essendo stato un assistente di fiducia, Gulutzan ora si affida fortemente al suo staff.
Fondamenta solide a Dallas
Gulutzan ha preso in carico una squadra dei Stars che ha mantenuto la maggior parte del suo nucleo principale, anche se l’unico giocatore ancora presente dalla sua prima esperienza è Jamie Benn, il capitano 36enne nella sua 17esima stagione. Il centro veterano Matt Duchene ha dichiarato che DeBoer ha fatto un lavoro straordinario nel gettare le basi, e che Gulutzan ha fatto un buon lavoro nel modificare le cose nel corso di questa stagione.
“Solo una mente di hockey davvero, davvero intelligente che vede il gioco molto bene,” ha affermato Wyatt Johnston, l’attaccante 22enne al quarto anno i cui 45 gol hanno eguagliato Jason Robertson per il primato della squadra. “Ha portato alcuni elementi nella nostra squadra che ci hanno reso, quando siamo al nostro meglio, probabilmente una squadra d’élite, e penso che comprenda abbastanza bene il nostro gruppo,” ha aggiunto Duchene. “C’è un motivo per cui si raggiungono tre finali di conference consecutive. Non è un caso. Hai bisogno di un grande coaching per poterlo fare. E penso che Pete lo fosse sicuramente e poi Gully che arriva… non è arrivato dicendo, va bene, ora è il mio spettacolo, lo rifarò completamente.”
Stars in forma
I Stars hanno avuto una striscia vincente record per la franchigia di 10 partite che si è interrotta all’inizio di marzo, e ora hanno vinto cinque partite di fila. Questo è un netto contrasto rispetto alla striscia di sette sconfitte che hanno portato nei playoff dello scorso anno.
“Il focus, questo è ciò che riconosco come molto, molto simile,” ha dichiarato Gulutzan quando gli è stato chiesto cosa ha visto nei Stars rispetto ai suoi recenti profondi percorsi con gli Oilers. “Puoi semplicemente sentire il focus dei giocatori che inizia a cambiare man mano che si avvicinano. … Il loro atteggiamento sta iniziando a cambiare.”
